Un club de playa regenteado por monjas en Italia está en peligro

En Spotorno, una localidad costera italiana sobre el mar de Liguria, un club de playa gestionado por monjas desde hace más de 80 años enfrenta una amenaza inminente. Las Hermanas de la Caridad de Santa María, que ocupan un tramo de arena de 50 metros de ancho, podrían perder la concesión ante una subasta pública ordenada por el gobierno italiano.

El alcalde Mattia Fiorini explicó que la medida responde a leyes de la Unión Europea y regionales que exigen licitar los arrendamientos de playas públicas, algo que no se había aplicado en las últimas dos décadas. La nueva licencia será para una "playa equipada gratuita", lo que implica que no se podrá exigir alquiler de sombrillas ni reposeras en parte del predio.

El conflicto, bautizado por la prensa local como "Guerra Santa", generó malestar entre los residentes, que destacan la labor social de las religiosas. Además del balneario, las monjas dirigen un campamento de verano para niños y una guardería invernal, servicios que consideran "insustituibles" para la comunidad.

Valeria Arzenton, vecina y madre de una niña que asistió a esos programas, señaló que las monjas "pasan entre los bañistas preguntándoles cómo están" y ofrecen "palabras de consuelo". Por su parte, Anna Maria Gottardi contó que sus gemelos son la tercera generación de su familia al cuidado de las hermanas, y que los ingresos del club financian obras de caridad en todo el mundo.

Sin embargo, Fiorini sostuvo que "no discute que el dinero se destine a fines benéficos, pero lamentablemente eso importa poco ante la ley". "Dado que se trata de un complejo turístico de playa como cualquier otro, debe participar en un proceso de licitación competitivo", afirmó. El alcalde también mencionó que los servicios e infraestructuras de la ciudad están "anclados en los años sesenta" y espera que la subasta impulse inversiones.

La situación en Spotorno podría repetirse en decenas de ciudades costeras en los próximos meses, ya que el gobierno italiano ordenó a los municipios comenzar a subastar las concesiones de playa el año próximo. En 2006, la UE aprobó una ley que prohíbe la renovación automática de estos contratos, pero hasta ahora no se había aplicado en la práctica.

Los críticos de los clubes de playa, como Roberto Biagini de la asociación Mare Libero, afirman que unos pocos miles de propietarios tienen "a 60 millones de italianos como rehenes" y que se han apropiado de un bien público. En tanto, los dueños de los balnearios argumentan que la rescisión de contratos costaría empleos y que no recibirían compensación por sus inversiones.

Fabrizio Licordari, presidente de Assobalneari Italia, dijo que el alcalde no comprende el valor económico que los clubes representan para Spotorno. Las Hermanas de la Caridad declinaron hacer comentarios, pero pidieron a Arzenton que hablara en su nombre.