A un año de su muerte, el legado de Robert Jay Lifton, el psiquiatra que estudió el mal

Robert Jay Lifton, psiquiatra y referente mundial en el estudio de los efectos del mal y las guerras en la mente humana, falleció el 4 de septiembre de 2025 a los 99 años. Dedicó siete décadas a investigar cómo los traumas y las catástrofes moldean la psique de los sobrevivientes y testigos. Se definía como un "testigo profesional" y un oyente empático de los males del siglo.

Lifton fue un férreo opositor a los líderes autoritarios y a las guerras. En una de sus últimas entrevistas, realizada dos semanas antes de morir, advirtió sobre la "normalización del mal" en la era de Donald Trump. "Con Trump, claramente, la normalización del mal se convierte en la regla, porque él es presidente y lo que hace un presidente tiende a normalizar comportamientos potencialmente malos, malvados o destructivos", sostuvo.

Durante 50 años, desde 1966, Lifton lideró el Grupo de Psicohistoria de la Flota de Well, que reunía en su casa de Ocean View Drive, en Wellfleet, Massachusetts, a intelectuales como Erik Erikson, Margaret Mead y Norman Mailer. Juntos investigaban la influencia de la psicología y la política en el curso de la historia.

Entre sus obras más destacadas se encuentran Los médicos nazis, Muerte en vida: los sobrevivientes de Hiroshima y Destruyendo el mundo para salvarlo. Su libro póstumo, Sobreviviendo a nuestras catástrofes, publicado en 2023, reflexiona sobre la resiliencia humana desde Hiroshima hasta la pandemia de Covid-19. Pese a su inmersión en el estudio del mal, Lifton sostenía que la esperanza es posible y que la especie sobrevive gracias a las acciones que la confirman.

Nacido en Brooklyn, hijo de inmigrantes judíos de Bielorrusia, Lifton creció en un hogar humilde. Su interés por la supervivencia surgió de las penurias económicas que vivió en su infancia. Fue pionero en el estudio del shock postraumático, afección que investigó en sobrevivientes de Hiroshima, del Holocausto y en veteranos de la guerra de Vietnam, conflicto al que se opuso activamente.

En su último libro, Lifton escribió: "Lo que llamamos futuro es inseparable del compromiso presente. Ese compromiso se basa en las energías de supervivencia y significa convocar a profesionales, líderes políticos y ciudadanos comunes". Hasta el final, este testigo decisivo del siglo XX respondió a ese llamado.