Burkina Faso, el rival de Argentina: por qué le dicen "Los Sementales" y la joya que se formó como Haaland

La Selección Argentina de Lionel Scaloni volverá a medirse con un rival poco habitual. Se trata de Burkina Faso, una nación del oeste africano, sin salida al mar, de unos 24 millones de habitantes y con una superficie casi tan grande como la provincia de Buenos Aires. El amistoso se jugará este sábado a las 21 en el Monumental, aunque la delegación visitante arribará a Buenos Aires apenas cinco horas y media antes del partido.

El equipo burkinés ocupa el puesto 62° del ranking FIFA, nunca jugó un Mundial y su mejor actuación continental fue el subcampeonato de la Copa Africana de Naciones en 2013. Su principal figura es Edmond Tapsoba, defensor del Bayer Leverkusen alemán.

A Burkina Faso se la conoce futbolísticamente como "Los Sementales" ("Les Étalons", en francés). El apodo no nació en una cancha: según la tradición local, el origen está vinculado con Yennenga, una princesa guerrera considerada la madre del pueblo mossi, la principal etnia del país. La leyenda cuenta que escapó montada a caballo y que ese animal se convirtió en uno de los símbolos fundacionales de la nación. Por eso los caballos aparecen en el escudo nacional y en el emblema de la Federación Burkinesa de Fútbol.

La identidad nacional también está presente en el estadio donde hace pocos días recibió a Benín por las Eliminatorias para la Copa Africana de Naciones 2027. El partido terminó 1-1 en el renovado Stade du 4 Août, la casa histórica de los Sementales. El nombre hace referencia al 4 de agosto de 1983, fecha en la que comenzó la revolución liderada por Thomas Sankara, una figura política aún venerada en África.

La cancha atravesó años complicados. En 2021 la Confederación Africana de Fútbol le quitó la habilitación para encuentros internacionales por no cumplir con los estándares exigidos. Eso obligó a la selección a jugar varios compromisos fuera de Burkina Faso hasta que una profunda remodelación permitió su reapertura en 2025. Hoy cuenta con capacidad para casi 30 mil espectadores.

El contraste con lo que encontrará en la Argentina es enorme. En Uagadugú, la capital burkinesa, las entradas más económicas para ver el choque con Benín costaban el equivalente a unos tres dólares. La federación difundió comunicados con los puntos físicos de venta y un extenso protocolo de seguridad que prohibía desde armas y cigarrillos hasta pelotas de fútbol y paraguas de gran tamaño.

La llegada a la Argentina estuvo cargada de problemas. El vuelo que debía trasladar a la delegación desde Marruecos fue cancelado sin previo aviso y obligó a la Federación Burkinesa a buscar una alternativa contrarreloj. La propia FBF reconoció que las condiciones del nuevo viaje generaron reparos entre algunos futbolistas y medios de ese país informaron que varios integrantes de la selección mayor finalmente no viajaron. En las gestiones participaron la ministra de Deportes, Annick Pikbougoum Zingué Ouattara; el presidente de la Federación, Oumarou Sawadogo; y el embajador burkinés en Marruecos, Mamadou Coulibaly.

Los Sementales consiguieron un vuelo chárter desde Casablanca y completaron el plantel con jugadores jóvenes. El avión despegó demorado y su llegada a Buenos Aires está estimada para las 15.32 de este sábado, apenas cinco horas y 28 minutos antes del partido de las 21 en el Monumental. La estadía será fugaz: el vuelo de regreso está programado para las 7 de la mañana del domingo. Pese a los cambios en la delegación, el amistoso no corre riesgo y mantiene su condición de partido internacional clase A.

Dentro de la cancha también hay historias que llaman la atención. Tapsoba creció jugando en las calles de Uagadugú, comenzó relativamente tarde en el fútbol organizado y terminó convirtiéndose en uno de los zagueros más respetados de Europa. Hoy es uno de los líderes de una generación que busca devolver a Burkina Faso a los primeros planos continentales.

El nombre que más curiosidad despierta es otro: Aboubacar Camara. El delantero integra el plantel del Red Bull Salzburg, el mismo club austríaco que se transformó en una fábrica de talentos. Allí explotaron futbolistas como Erling Haaland, Benjamin Sesko, Karim Adeyemi y Dominik Szoboszlai antes de dar el salto a las principales ligas del planeta. Aunque todavía no tenga la repercusión internacional de otras figuras africanas, muchos observadores siguen de cerca su evolución.

Burkina Faso nunca jugó un Mundial, pero cada vez que los Sementales salen al campo llevan consigo una identidad que trasciende el fútbol: la leyenda de una princesa guerrera, un país que encontró en el caballo uno de sus símbolos y una nueva generación que sueña con hacer historia. Ahora tendrán una oportunidad única: medirse con la Argentina campeona del mundo.