California regula los robotaxis: multas si bloquean a bomberos y policías

El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó esta semana la ley SB 1246, que impone nuevas reglas a los vehículos autónomos en ese estado de Estados Unidos. La norma busca mejorar la seguridad y los tiempos de respuesta cuando un robotaxi queda inmovilizado o interfiere con los servicios de emergencia, y crea mecanismos para responsabilizar a las empresas que operan esas flotas.

Empresas de tecnología de conducción autónoma como Tesla, Waymo y Zoox deberán brindar apoyo local y presencial a los equipos de emergencia cuando sus robotaxis generen problemas. Además, podrían enfrentar penalidades si un vehículo bloquea a la policía o a los bomberos durante más de 30 minutos.

El texto legal también establece que los desarrolladores de vehículos autónomos solo podrán emplear conductores remotos radicados en Estados Unidos, y esos operadores deberán contar con licencia de conducir estadounidense. Las compañías tendrán que notificar a ciudades, pueblos y otras jurisdicciones locales sobre la ubicación y el estado de los vehículos durante fallas generales del sistema.

La ley suma otra exigencia: disponer de "técnicos locales de incidentes" capaces de asistir en accidentes y obstrucciones provocadas por vehículos autónomos. La medida responde a una serie de episodios registrados en los primeros años de la era de los robotaxis, en los que estos vehículos entorpecieron el tránsito, ingresaron en escenas de crímenes o interfirieron con personal de primera respuesta.

En algunos casos, según reportes del sector, las empresas dependieron de los propios socorristas para mover sus robotaxis fuera de la vía. Esas situaciones se dieron no solo en el Área de la Bahía de San Francisco, donde decenas de unidades de Waymo circulan a diario, sino también en otras zonas del país.

Quedan detalles por definir que estarán a cargo del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV), el principal regulador de los vehículos autónomos en el estado. La norma entrará en vigencia en julio de 2028.

La pregunta de fondo es si la ley logrará mantener a los robotaxis lejos de las emergencias. La respuesta más probable es que no del todo, aunque se espera que reduzca el caos y aumente la responsabilidad de las empresas cuando algo ocurra. Otra incógnita es si otros estados seguirán el camino de California o preferirán esperar una definición del gobierno federal.