Chicos usan los comentarios de podcasts de NPR como chat secreto

Durante años los padres intentaron mantener a sus hijos lejos de las redes sociales. Algunos chicos encontraron refugio en un lugar donde ningún adulto pensaría buscarlos: los comentarios de los podcasts de NPR, la radio pública de Estados Unidos.

El fenómeno quedó al descubierto en el último episodio del programa "This American Life", donde el conductor Ira Glass reconstruyó cómo el equipo del podcast "Wild Card" detectó el año pasado una avalancha de mensajes incomprensibles bajo sus episodios en Spotify.

Una productora supuso que las abreviaturas extrañas y los emojis indescifrables eran tráfico de bots y compartió capturas de pantalla en el Slack interno de NPR. El equipo reportó las publicaciones a Spotify para que las investigara.

La reacción cambió cuando Hannah Chin, productora de audio y colega de la generación Z, vio las capturas. Según el relato de Glass, reconoció casi al instante que no eran bots: probablemente se trataba de estudiantes de secundaria demasiado jóvenes para las redes sociales, que montaron un grupo de chat en los comentarios del podcast.

No era la primera vez que algo así ocurría en la radio pública. El año anterior se había detectado a chicos haciendo lo mismo en el programa TED Radio Hour, un antecedente que el equipo de NPR podría haber tenido en cuenta antes de denunciar los mensajes.

Glass rastreó a uno de los chicos para preguntarle por qué habían elegido justamente NPR. La respuesta fue tan directa como cabe esperar de un estudiante de secundaria: "Um, creo que simplemente buscamos podcasts que no tuvieran muchos comentarios".

El conductor, que lleva tres décadas al frente de "This American Life", no ocultó la ironía. "Te digo, amigo", le respondió, "yo hago un programa de radio pública, y eso duele un poco escucharlo".

El caso expone un desplazamiento silencioso en el uso de las plataformas: cuando los espacios moderados o vigilados por adultos se vuelven hostiles, los más jóvenes migran a rincones digitales que nadie monitorea. Los comentarios de un podcast, pensados como un canal de retroalimentación para oyentes, terminaron funcionando como un aula virtual improvisada.