Dolly Parton y la lección sobre cómo dejar a un mentor para hacerse a sí misma

En 1974, Dolly Parton ya no entraba en The Porter Wagoner Show. El programa de música y comedia que se emitía en Estados Unidos desde 1960 la había tenido como figura desde 1967, cuando reemplazó a Norma Jean Beastler. Pero el éxito solista de "Jolene" la puso en otro nivel y la llevó a anunciarle a Porter Wagoner que se marchaba del ciclo y dejaba de girar con la compañía.

La decisión no fue de un día para el otro. Parton se quedó un tiempo más y eligió irse con respeto de quien la había ayudado a crecer. Como despedida, le compuso a Wagoner "I Will Always Love You", uno de sus mayores éxitos y, años después, un clásico global en la voz de Whitney Houston.

La historia empezó a fines de los años 60. Wagoner tenía el carisma, el conocimiento televisivo y la audiencia. Parton aportaba las canciones, que componía en su mayor parte, y una voz cada vez más reconocible. Esa combinación produjo 21 singles que dominaron las listas del género country.

El equilibrio se rompió cuando Parton publicó "Jolene" en solitario. El tema igualó y luego superó el impacto de los lanzamientos conjuntos. Para el empresario y cantante quedó claro que el talento más especial de su plantel quería ser voz protagonista.

Wagoner lloró al escuchar la canción de despedida y le dio su beneplácito para que emprendiera su propio camino. Le puso una condición: ser productor del disco donde salieran esos temas. El álbum fue un éxito de ventas absoluto.

Años después, el vínculo terminó en los tribunales. Wagoner se sintió con derecho a reclamar parte del triunfo de su protegida y la demandó por tres millones de dólares por supuesta ruptura de contrato. Parton resolvió el asunto de manera extrajudicial, pero quedó devastada de que su mentor le pudiera fallar de esa forma.

La salida de Parton del show marcó el inicio de una carrera solista que la convirtió en una de las artistas más influyentes de la música popular. La despedida, lejos de cerrar una puerta, le abrió todas las demás.