El proyecto de ciencia ficción de Spielberg que nunca se filmó y dio origen a dos clásicos

Tras el éxito de Encuentros en la tercera fase (1977), Columbia Pictures presionó a Steven Spielberg para que realizara una secuela. El director, que ya había visto cómo Universal hacía una continuación de Tiburón sin su participación, no estaba dispuesto a repetir la experiencia. Así nació Night Skies, un proyecto que nunca llegó a rodarse pero que dejó su huella en dos películas emblemáticas de los años 80: E.T., el extraterrestre (1982) y Poltergeist (1982).

La idea original surgió de un caso real ocurrido en la madrugada del 21 al 22 de agosto de 1955, en Kelly y Hopkinsville, Kentucky. Cinco adultos y siete niños denunciaron que unas criaturas alienígenas atacaron su granja durante casi cuatro horas y que lograron ahuyentarlas a tiros. El incidente, conocido como el Incidente de Kelly-Hopkinsville, fue investigado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y finalmente clasificado como un engaño en el marco del Proyecto Libro Azul.

Para el guion de Night Skies, Spielberg convocó a John Sayles, y pensó en Tobe Hooper, director de La matanza de Texas (1974), para ponerse detrás de cámaras. La historia seguía a una familia que defendía su granja de alienígenas hostiles, pero incluía a un extraterrestre bondadoso que entablaba amistad con el hijo autista de la familia. Esa premisa, con cambios, se transformó en E.T.

Después de filmar En busca del arca perdida (1981), Spielberg decidió dejar Night Skies en pausa. Columbia finalmente estrenó una versión reeditada de Encuentros en la tercera fase, mientras el director desarrollaba el guion que Melissa Mathison había escrito a partir de su relato del proyecto. Ese libreto se convirtió en E.T., que se estrenó en 1982 y se transformó en un fenómeno mundial.

La otra película que surgió de Night Skies fue Poltergeist. Hooper dirigió el filme con una historia de Spielberg, que aprovechó los elementos de terror del proyecto original. La cinta, estrenada también en 1982, muestra a una familia asediada por fuerzas sobrenaturales en su propia casa. Además, Gremlins (1984), dirigida por Joe Dante y producida por Spielberg, también se inspiró en aspectos de Night Skies.

Night Skies quedó así como un proyecto fantasma que, sin haber sido filmado, influyó en varias de las películas más queridas de la ciencia ficción y el terror de los años 80. La decisión de Spielberg de no repetir el esquema de las secuelas forzadas dio origen a historias originales que marcaron a toda una generación.