El trench coat de Burberry cumple 170 años con una muestra gratuita en el Victoria and Albert Museum de Londres

El Victoria and Albert Museum de Londres abrió al público una muestra gratuita dedicada al trench coat de Burberry, la prenda que nació como gabardina militar y terminó convertida en un ícono del guardarropa contemporáneo. La exhibición, titulada The Burberry Trench: Crafting an Icon, se puede visitar desde el 21 de septiembre hasta el 3 de enero de 2027 en la Prince Consort Gallery, una sala de gabinetes de caoba que rara vez abre sus puertas. La iniciativa coincide con el 170° aniversario de la casa británica.

La historia de la prenda arranca en 1879, cuando el comerciante de telas Thomas Burberry impregnó fibras de algodón egipcio con lanolina antes de tejerlas en un ligamento diagonal y apretado. El resultado, bautizado gabardina, repelía la lluvia y dejaba pasar el aire, algo que hasta entonces parecía imposible. La patentó en 1888 y un cuarto de siglo después Roald Amundsen la llevaba puesta rumbo al Polo Sur.

El Ministerio de Guerra británico encargó después a Burberry un sobretodo funcional para sus oficiales. Las trincheras de la Primera Guerra le dieron el nombre definitivo y le sumaron los detalles que hoy siguen intactos: la solapa de tormenta cruzando el pecho, las hombreras para sostener equipo, el cinturón ajustable y las presillas en las mangas. Setenta años más tarde, ese mismo abrigo militar aparecía en los hombros de actrices, escritores, espías de ficción y jefes de Estado.

La muestra se organiza en tres tramos. El primero, Invention, reconstruye el momento fundacional de 1879 y explica cómo aquel tejido pensado para el clima de las islas británicas definió una silueta reconocible en cualquier latitud. El segundo, Craft, desarma la prenda pieza por pieza: el cuello terminado a mano, el forro a cuadros conocido como House Check, la solapa de tormenta, el cierre desmontable en el cuello. Cada detalle responde todavía hoy a una necesidad funcional heredada de la trinchera, aunque el usuario contemporáneo jamás haya pisado un campo de batalla.

Entre las piezas que se exhiben por primera vez figuran catálogos de comienzos del siglo XX y el trench coat que perteneció al diseñador Hardy Amies, sastre de la realeza británica y figura clave de la moda inglesa del siglo pasado. Carly Eck, curadora de marca en Burberry, describió el material como “una selección inédita del archivo de la casa, reunida especialmente para celebrar la legendaria herencia de un abrigo que sigue funcionando como símbolo de innovación y estilo atemporal”.

La solapa de tormenta cumplía originalmente una función bélica precisa: distribuía el peso de un rifle colgado al hombro y protegía el pecho del oficial durante el disparo. El cierre desmontable en la garganta servía para sujetar una máscara antigás en cuestión de segundos. Las presillas de las mangas, hoy reducidas a detalle decorativo, alojaban guantes o binoculares en el frente de batalla.

El tercer tramo, Creativity, cierra el relato con 19 looks de pasarela de las últimas dos décadas y media, entre ellos diseños firmados por Christopher Bailey y Daniel Lee, los directores creativos que reinventaron el trench sin renunciar a su arquitectura original. La curaduría está a cargo de Oriole Cullen, curadora senior de Moda y Textiles del V&A, responsable en 2019 de la retrospectiva Christian Dior: Designer of Dreams.

La fabricación de la línea Heritage conserva ese apego artesanal: cada trench se sigue cosiendo con decenas de pasos manuales en talleres británicos, un procedimiento que puede insumir varias jornadas completas de trabajo por unidad. El cuello, terminado a mano, exige puntadas invisibles capaces de sostener la caída exacta de la tela sin deformarla con el uso.

La exhibición llega como antesala de un proyecto mayor: The Burberry Gallery, la renovación de las salas de moda del V&A financiada por la marca, que abrirá recién en el otoño boreal de 2028. Cullen enmarcó el proyecto dentro de un vínculo institucional más amplio y celebró trabajar junto a la firma en la puesta a punto de la muestra.