Al este del Edén: por qué la serie de Netflix suaviza a Cathy, su personaje más oscuro

La serie Al este del Edén, adaptación de la novela de John Steinbeck que lidera el ranking de Netflix en decenas de países, tomó una decisión que divide a los lectores del clásico: le dio a Cathy Ames una explicación a su maldad. En el libro, Steinbeck la presenta como un ser nacido malo. En la ficción, un abuso sufrido en la infancia funciona como origen de sus actos más crueles.

El personaje, interpretado por Florence Pugh, es el centro de la adaptación que escribió y dirigió Zoe Kazan. La serie conserva los hechos centrales de la novela, pero cambia el sentido de uno de ellos: lo que en el texto original era una elección del personaje, en pantalla aparece como una consecuencia del trauma.

Steinbeck escribió en la novela que Cathy era una "embustera" que asesinó a sus padres quemando la casa donde vivían, provocó el suicidio de un profesor y fingió una agresión sexual cuando tenía diez años. El narrador la define con una frase que funciona como carta de presentación: "Estoy convencido de que en el mundo hay monstruos nacidos de padres humanos". No habla de una monstruosidad física, sino de un "alma deforme".

La versión de Kazan mantiene esos tres episodios, pero transforma el último: convierte la supuesta agresión inventada en una violación real sufrida a los cinco años. Ese cambio reordena toda la lectura del personaje. Cathy deja de ser alguien que elige el mal para volverse alguien a quien el daño recibido empuja hacia él.

La actriz explicó en una entrevista que su personaje tiene "su concepto de seguridad afectado desde el momento en que sufrió el abuso". Según Pugh, Cathy les contó lo ocurrido a sus padres y no la escucharon, y de ahí nace su desconfianza hacia los hombres. "No es alguien que entienda que la vida familiar sea necesariamente algo bueno", sostuvo.

Para Kazan, Cathy no es mala por naturaleza. La agresión explica por qué no se fía de los hombres y por qué hace lo que sea para no depender de ellos: intentar abortar, abandonar a sus hijos recién nacidos, dispararle a su marido y matar a la dueña de un prostíbulo para heredarlo. En la novela, esos actos no necesitan una causa previa. En la serie, sí.

El mismo mecanismo aparece en La odisea de Christopher Nolan, donde Matt Damon interpreta a Ulises. En el poema de Homero, el personaje es un antihéroe: asesino, pirata, saqueador, mentiroso, adúltero y también padre, estratega y poeta. La película borra parte de esa complejidad y lo convierte en un hombre arrepentido, cargado de culpa, que busca el perdón. Su Ulises se parece más a un superhéroe que a un hombre.

La expiación que introduce Nolan no existe ni en la cultura ni en la lengua de la Antigua Grecia, ni en el texto de Homero. El cineasta lo justificó con el público: "Creo que la idea de la expiación es, en cierto modo, lo que aportamos como espectadores a la historia", afirmó. Y agregó: "Creo que cuando se habla de narración, siempre se está en diálogo con las expectativas del público".

La pregunta de fondo es si el espectador puede sostener personajes sin explicación tranquilizadora. La ficción contemporánea tiende a volverse más explicativa y a moralizar a sus protagonistas, como si necesitara justificar cada zona oscura. Steinbeck hizo lo contrario: obligó al lector a aceptar que alguien puede ser malo sin que haya un motivo que lo absuelva.