Ford vs. Ferrari: los tres GT40 de Le Mans 1966 volverán a girar juntos en Goodwood

Los tres Ford GT40 Mk II que ocuparon el podio de las 24 Horas de Le Mans de 1966 volverán a girar juntos en el circuito británico de Goodwood. Del 18 al 20 de septiembre, durante el Goodwood Revival, los vehículos encenderán sus motores V8 de siete litros y realizarán tres exhibiciones ante el público.

Los organizadores buscan recrear frente a los boxes la imagen de aquel domingo 19 de junio de 1966, cuando los tres autos cruzaron la meta en formación por pedido expreso de Ford. Los vehículos pertenecen hoy a la Miller Family Automobile Foundation y ya giraron juntos en julio, durante el Festival of Speed.

La historia había comenzado tres años antes, cuando Ford intentó comprar Ferrari. Las negociaciones avanzaron hasta que Enzo Ferrari comprendió que perdería el control sobre su departamento de competición y se retiró del acuerdo. Henry Ford II tomó el rechazo como una afrenta y decidió derrotar a la marca italiana en el territorio que consideraba propio: Le Mans.

La primera tentativa, en 1964, terminó con los tres GT40 abandonados y un podio íntegramente ocupado por Ferrari. Un año después, Ford regresó con seis unidades, ninguna llegó a la meta y los italianos volvieron a copar los tres primeros puestos. Para 1966, la empresa estadounidense desembarcó en Francia con ocho GT40 Mk II oficiales, más de cien integrantes y toneladas de repuestos.

Los autos utilizaban un V8 de siete litros y aproximadamente 485 caballos. Ford había hecho ensayar los motores durante 48 horas seguidas, el doble de la duración de la prueba. Ferrari había ganado las seis ediciones anteriores, pero esta vez sus principales autos quedaron fuera de carrera antes del amanecer.

Al comenzar la última hora, el GT40 número 1 de Ken Miles y Denny Hulme aventajaba por 34 segundos al número 2 de Bruce McLaren y Chris Amon. En condiciones normales, era una diferencia suficiente para que Miles administrara su victoria. Pero desde los boxes llegó la instrucción de reducir el ritmo: Ford quería que ambos autos esperaran al número 5 de Ronnie Bucknum y Dick Hutcherson y cruzaran juntos.

Miles obedeció. Era piloto, probador y una de las personas que más había contribuido a transformar aquel automóvil rápido pero frágil en una máquina capaz de resistir durante un día entero. También había ganado Daytona y Sebring esa temporada. Si triunfaba en Le Mans se convertiría en el primero en conquistar las tres grandes pruebas de resistencia durante un mismo año.

Había un detalle reglamentario. Si los dos Ford llegaban juntos, ganaría el que hubiera recorrido la mayor distancia. Como el número 2 había partido 14,28 metros por detrás del número 1 en la tradicional largada escalonada, McLaren y Amon tendrían ventaja. La reconstrucción posterior de los archivos agregó otra precisión: el número 2 no cruzó exactamente a la par, ya que llegó medio segundo antes. Sumada la diferencia de largada, el margen oficial superó ligeramente los 20 metros. Sigue siendo el final más ajustado de la historia de Le Mans.

McLaren y Amon fueron declarados vencedores. Miles y Hulme terminaron segundos. Ford obtuvo el podio completo y la imagen que había encargado.

Más de medio siglo después, James Mangold convirtió aquel conflicto en Ford vs Ferrari (2019), estrenada en la Argentina como Contra lo imposible. Matt Damon interpretó a Carroll Shelby y Christian Bale a Ken Miles, el piloto británico de carácter rebelde que debía enfrentarse tanto a Ferrari como a la burocracia de la compañía para la que corría.

El cine simplificó personajes y ordenó los acontecimientos con una claridad que la vida rara vez concede. Pero mantuvo el núcleo de la historia, donde Ford dispuso el final en formación, Miles resignó su ventaja y el reglamento le entregó la victoria a otro auto.