Fútbol europeo: la Premier League rompe récords con fichajes millonarios

El mercado de pases del fútbol europeo volvió a romper todos los récords. En la última ventana de transferencias, seis jugadores cambiaron de club por cifras que superaron los 100 millones de euros, y otros dos quedaron al borde de esa marca con 99 y 95 millones. La Premier League inglesa lidera esta espiral inflacionaria que no parece tener techo.

El caso más llamativo es el de Enzo Fernández, quien encabezó la tabla con 145 millones de euros y es el único de los grandes fichajes con títulos y trayectoria suficientes para justificar semejante inversión. El resto se reparte entre jóvenes promesas como Yan Diomandé (Real Madrid, 125 millones), Mateus Fernandes (Tottenham, 99 millones) y Ayyoub Bouaddi (Manchester City, 95 millones), y jugadores consolidados pero sin el peso de una estrella absoluta, como Morgan Rogers (Chelsea, 138 millones), Elliot Anderson (Manchester City, 135 millones) y Sandro Tonali (Tottenham, 108 millones).

Si se mira a los clubes, las cifras asombran todavía más. El Manchester City compró por 526,5 millones y vendió por 334,57 millones. El Chelsea fue más equilibrado pero igual de cuantioso: 407,48 millones en compras y 450,45 en ventas. Newcastle y Aston Villa superaron los 300 millones en fichajes, mientras que Arsenal y Liverpool gastaron 236 millones cada uno.

Solo el Real Madrid, con 225 millones, se acerca a esas marcas, superando por apenas 5 millones al Ipswich Town, uno de los tres ascendidos a la Premier League. Coventry y Hull, las otras dos entidades que subieron desde la Championship, también superaron los montos de clubes como PSG, Juventus, Inter, Bayern Múnich o Borussia Dortmund. El desequilibrio entre las islas y el continente queda a la vista.

¿De dónde sale tanto dinero? Parte de la respuesta está en las inversiones en la propiedad de los clubes. Jeff Bezos, el dueño de Amazon, junto a otros dos inversores, adquirió el 38% de las acciones del Liverpool, elevando la valoración total del club a 7.400 millones de dólares. El fondo Clearlake Capital compró ese mismo porcentaje del Chelsea para quedarse con el 100% de la institución, valuada en 5.000 millones de dólares. El multimillonario checo Daniel Kretinsky se quedó con el 46% del West Ham United.

El periodista inglés Matt Slater indagó en estos traspasos para The Athletic, la plataforma deportiva de The New York Times, y encuestó a nueve especialistas en operaciones de este tipo. "Actualmente hay muchos más compradores potenciales, con una gama mucho más amplia de perfiles de inversores que la que existía hasta hace relativamente poco", señaló Tom Markham, director de una consultora especializada en adquisiciones y fusiones de clubes.

Laurie Pinto, fundadora de una consultora con sede en Las Vegas y Londres, sostuvo: "Bezos ha comprado uno de los clubes más grandes del mundo, con una afición global, y que juega en la mejor liga. Ver a uno de los grandes respaldar al sector de esa manera revaloriza todo. Por un lado, los ricos se fijan en lo que hacen otros ricos; y por otro, los actuales propietarios de los equipos están viendo una oportunidad para obtener ganancias".

El efecto Wrexham también pesa. La compra del club galés por los actores Rob McElhenney y Ryan Reynolds en 2021 y la filmación de Welcome to Wrexham, un reality que ya va por su quinta temporada, mostraron una fórmula que combina fútbol, narrativa y marketing. "En esa acción de marketing se combinan fútbol, narrativa y ejecución táctica, una fórmula que ha demostrado una extraordinaria capacidad para generar valor", afirmó Alexander Jarvis, fundador de Blackbridge Sports.

A partir de esa experiencia, figuras del espectáculo y el deporte empezaron a invertir en clubes ingleses. Tom Brady tiene un porcentaje del Birmingham; JJ Watt, del Burnley; el actor Michael B. Jordan, del Bournemouth; y el rapero Snoop Dogg, del Swansea. En Argentina, Milo J es sponsor principal de Deportivo Morón, aunque por amor al club y no por negocio.

Pinto apunta a otro fenómeno: el valor de los activos intangibles. "¿Qué es hoy más valioso? ¿Sumar 5.000 asientos adicionales en un estadio o cinco millones de seguidores en redes sociales y YouTube?", se preguntó. La pasión que transmite el fútbol a través de las pantallas y el sentido de comunidad de las hinchadas también comenzaron a cotizar en bolsa.