Hallan muerto al exprofesor de Cambridge que renunció por acusaciones de plagio

LONDRES.– Jason Arday, el exprofesor de la Universidad de Cambridge que renunció la semana pasada en medio de un escándalo por acusaciones de plagio y cuestionamientos sobre su trayectoria académica, fue hallado muerto este viernes en una vivienda de Battersea, al sur de Londres. Tenía 41 años.

La Policía Metropolitana confirmó el fallecimiento tras recibir un aviso del Servicio de Ambulancias de Londres. En un comunicado, señaló que un hombre de 41 años fue declarado muerto en el lugar y que sus familiares ya fueron notificados. “Por el momento, su fallecimiento se considera inesperado, pero no se cree que sea sospechoso”, indicó la fuerza, que preparará un expediente para el forense.

Arday había dimitido a principios de agosto de su cargo como profesor de Sociología de la Educación en Cambridge y como investigador del Jesus College, luego de que la universidad abriera una investigación sobre sus cualificaciones académicas, sus nombramientos honoríficos y varias denuncias de posible mala conducta académica. Su renuncia se produjo días después de que se hicieran públicas las acusaciones impulsadas por Nathan Cofnas, un investigador estadounidense que afirmó haber encontrado más de un centenar de pasajes supuestamente copiados en su tesis doctoral.

La vicerrectora de Cambridge, Deborah Prentice, expresó su consternación: “Estamos profundamente consternados por esta trágica noticia”. La universidad había defendido inicialmente a Arday, calificando las denuncias como “una vil campaña para socavar su credibilidad”, pero luego anunció una investigación tras recibir “nueva información”.

Arday había alcanzado notoriedad internacional en 2023 al convertirse en el profesor negro más joven en la historia de Cambridge. Su nombramiento fue celebrado como un hito para la institución. Sin embargo, su trayectoria quedó bajo escrutinio cuando Cofnas, que perdió su puesto en Cambridge en 2024 por comentarios sobre raza y meritocracia, sometió sus trabajos a un programa de detección de plagio y denunció irregularidades. También surgieron interrogantes sobre algunos logros en su currículum, como récords deportivos y cifras de dinero recaudado para organizaciones benéficas.

Arday admitió haber cometido errores en sus primeros trabajos, pero rechazó las acusaciones de falsificación. “Soy responsable de esos errores, pero lo que no soy es un mentiroso”, declaró a The Times. Sostuvo que era objeto de “una campaña muy bien orquestada y coordinada” para apartarlo de su puesto, con motivaciones raciales y vinculada a la ofensiva contra las políticas de diversidad.

En medio de la controversia, también se conoció que Arday había sido diagnosticado en su infancia con autismo y un retraso generalizado del desarrollo. No habló hasta los 11 años y aprendió a leer y escribir recién a los 18. Más tarde obtuvo dos másteres y un doctorado en Estudios de la Educación. Atribuyó algunos de sus errores a su forma de aprendizaje, basada durante años en la imitación.

Al anunciar su renuncia, Arday dijo que ser profesor en Cambridge había sido “el mayor privilegio profesional” de su vida, pero que el costo personal se había vuelto demasiado alto. “Llega un momento en que el costo personal se vuelve demasiado elevado”, escribió en una carta difundida por Good Law Project. Añadió que se apartaba por su propio bienestar y el de su familia, y que planeaba regresar: “Este no es el final de mi trabajo. Necesito tiempo para recuperarme. Cuando llegue el momento, regresaré”.

La editorial Simon & Schuster, que iba a publicar sus memorias, salió en su respaldo y destacó su “profesionalismo e integridad”. La noticia de su muerte se conoció apenas días después de su renuncia, y el caso sigue bajo investigación.