La Argentina low cost: el descenso silencioso hacia la precarización

En una cuadra de La Plata cerró un restaurante tradicional, pero abrió un pequeño café que funciona en una ventana, con despacho al paso, sin mozos ni mesas. A pocos metros, un edificio de departamentos que conoció épocas de esplendor envejece sin mantenimiento: marcos oxidados, fachada con grafitis. En la otra manzana, una antigua mueblería se reconvirtió en feria americana que abre los fines de semana, con puestos de emprendedores que venden ropa artesanal, tortas y mermeladas. Una peluquería del barrio se transformó en negocio multirrubro: también vende zapatillas, ollas e insumos de electricidad. Y una gran superficie que albergaba un gimnasio hoy es un shopping de artículos importados, donde cientos de personas hacen cola para comprar productos chinos a bajo precio.

Estas postales fragmentarias retratan un descenso estructural que atraviesa a ciudades alejadas del boom de la minería, la energía, el petróleo y la agroindustria. Si se combinan datos duros con observación urbana, emerge un fenómeno silencioso pero evidente: el deslizamiento de vastos sectores hacia una vida low cost, donde el consumo, el trabajo y el comercio resignan calidad y tienden a la precarización.

Según la consultora Scentia, el consumo masivo bajó casi un 3% en junio y acumula siete meses de caída. Detrás de esos números, un sector de la clase media se aleja del shopping y la tienda tradicional para volcarse a plataformas como Temu y Shein, que ofrecen un universo de chucherías chinas a precios reducidos. El volumen de esas compras creció 118% interanual en el primer trimestre, según cifras oficiales. Es una nueva era del "todo por 2 pesos", donde la baratija deja de ser marginal para volverse dominante.

Aparece así una transformación en los hábitos de una clase media empobrecida: la ropa migra a la feria americana o al outlet, crecen las segundas marcas, se resigna calidad. En ciudades del conurbano, las ferias barriales de fin de semana se han convertido en los paseos más convocantes. Algunas tienen habilitación municipal, otras operan en una zona de legalidad difusa.

En segmentos premium, los negocios tienden a achicarse en superficie y servicio. Un modelo típico son los cafés de especialidad, que se replican en heladerías o repostería gourmet: locales diminutos con despacho a la calle, estética palermitana, mínima inversión, operados por no más de dos personas, sin servicio de mesa y con vajilla descartable.

Detrás de muchos locales que cierran, se produce una mudanza a canales informales de venta por redes sociales: cada vez se ofrecen más bienes o servicios por Instagram o WhatsApp; crecen las ventas de garaje y el emprendimiento familiar bajo el monotributo. También se expanden la moda circular, los showrooms y los negocios pre owned, un circuito de ropa de segunda mano que en la Argentina se desarrolla en buena medida al amparo de la informalidad y en detrimento del comercio establecido.

Ninguno de estos fenómenos es nuevo. Muchos empezaron su auge durante el kirchnerismo, cuando se exaltaba la "economía popular". Otros se expandieron durante la pandemia, cuando las familias buscaron alternativas para reemplazar ingresos evaporados. Ahora se observa una consolidación estructural de esas tendencias, en una economía que ofrece estabilidad pero con indicadores de crecimiento mediocres y salarios reales estancados.

La precarización del comercio se articula con categorías más frágiles en el mundo del trabajo. Hoy, la informalidad lidera la creación de empleo. Según un estudio de Roxana Maurizio, investigadora del Conicet, el 43% de las personas ocupadas desarrollan su actividad en condiciones irregulares. Ese indicador roza el 70% si se mira el segmento joven.

Entre los sub-30, el trabajo va hacia el cuentapropismo, el empleo de plataforma, la changa como sustituto del puesto formal. Baja la oferta de servicios que requieren mayor capacitación técnica (electricidad, plomería) y sube la de servicios personales: peluquería, manicuría, estética. Algunos economistas hablan del reemplazo de empleos por "refugios": ocupaciones de subsistencia que se expanden al ritmo del deterioro del mercado laboral.

Esa fragilidad tiene aristas dramáticas en los sectores más vulnerables. Allí crecen flagelos como la ludopatía y la venta de drogas, pero también fenómenos menos visibles, como la oferta sexual a través de plataformas digitales, los sistemas barriales de apuestas y la proliferación de prestamistas que ejercen la usura por TikTok.

Un informe de la UBA reveló que casi la mitad de los jóvenes de entre 18 y 29 años se encuentra en situación de vulnerabilidad social. Un tercio de esa población se define como "Triple Ni": ni trabaja, ni estudia, ni busca trabajo. Vive en modo supervivencia o rebusque. Entre los que sí tienen trabajo, solo el 18,9% accede a un puesto registrado o parcialmente registrado.

La consultora EcoGo confirma que los jóvenes de hasta 24 años son los más afectados por las deudas, con niveles de morosidad que duplican los de las familias, que ya se encuentran en un nivel récord de casi el 16%. El Banco Central detectó un endeudamiento creciente entre empleados de apps de delivery, que toman préstamos para consumo en esas mismas plataformas o en billeteras virtuales. Hoy deben, en promedio, $1.000.000 cada uno a tasas muy elevadas: no se endeudan para adquirir bienes durables, sino para satisfacer necesidades básicas.

Según la consultora Equilibra, el dinero que les queda a las familias después de cubrir los gastos fijos volvió a caer en mayo. La morosidad en las expensas también creció.

Fuente: Lanacion.