La voz más antigua del mundo: un militar alemán grabó un cilindro de cera en 1889

Un oficial alemán de 88 años se convirtió, sin proponérselo, en la primera voz humana registrada de la historia. El 21 de octubre de 1889, el militar Helmuth Karl Bernhard von Moltke recitó fragmentos de obras clásicas frente a un fonógrafo en su residencia, en Alemania. Aquellos cilindros de cera sobrevivieron más de un siglo y hoy pueden escucharse en internet.

La grabación estuvo a cargo de Adelbert Theodor Edward Wangemann, un técnico alemán que trabajaba junto a Thomas Edison, inventor del fonógrafo. Wangemann recorría Europa con el objetivo de hacer demostraciones de la tecnología y registrar las voces de personalidades de la época.

Moltke eligió para la ocasión textos de la literatura europea. En uno de los registros se lo escucha recitar un fragmento de Hamlet, de William Shakespeare. En otro, lee un pasaje de Fausto, la obra de Johann Wolfgang von Goethe. Dos de las grabaciones realizadas ese octubre llegaron hasta la actualidad.

El resultado sonoro está lejos de la nitidez actual. La voz aparece lejana, envuelta en ruidos e interferencias propios de la tecnología de fines del siglo XIX y del deterioro acumulado durante más de un siglo. En algunos tramos cuesta distinguir las palabras. Aun así, entre los sonidos del cilindro se escucha débilmente al militar pronunciar su nombre, un detalle que después permitió identificar el material.

Tras su realización en Alemania, las grabaciones fueron enviadas a Estados Unidos y pasaron a integrar la colección de Edison. Con la muerte del inventor, el material quedó relegado durante décadas. Recién en 1957 fue recuperado y puesto en valor.

En 2012, más de 120 años después de aquella jornada, el Parque Histórico Nacional Thomas Edison dio a conocer públicamente los cilindros. El audio está disponible en YouTube y permite comprobar el punto de partida de una tecnología que hoy resulta cotidiana.