Tito Livio y su frase sobre la prudencia: "El resultado es el maestro de los necios"

El historiador romano Tito Livio, que vivió entre el 59 a. C. y el 17 d. C., dejó una reflexión sobre la prudencia que sigue vigente: "El resultado es el maestro de los necios". La frase aparece en el libro XXII de su historia de Roma, en el marco de la batalla de Cannas, durante la guerra contra el general cartaginés Aníbal.

En ese pasaje, el cónsul y general Fabio Máximo advierte que su colega Varrón representa un peligro mayor para Roma que el propio Aníbal. A su juicio, la impaciencia de Varrón puede arrastrar al ejército a una derrota peor que las anteriores.

El texto latino conserva la expresión stultorum iste magister est, con la palabra eventus, es decir, el desenlace de los hechos. La idea apunta a quien solo aprende después de sufrir las consecuencias, frente a quien prevé lo que va a ocurrir.

Fabio defendía la estrategia de la espera, apoyada en la razón y no solo en lo que mostraron los combates previos. Según su lectura, Aníbal estaba aislado en territorio hostil: le quedaba un tercio del ejército que cruzó el Ebro y el hambre le había matado más hombres que la espada. Sin provisiones, refuerzos ni dinero, el cartaginés vivía del saqueo diario, mientras los soldados romanos ganaban experiencia.

El consejo final de Fabio al cónsul era aceptar las críticas antes que buscar una gloria vacía. Prefería que lo llamaran cauto o lento, y cerró su discurso con la idea de que quien no tiene prisa ve con claridad su camino, mientras que la prisa avanza a ciegas.

La respuesta de Paulo fue poco optimista. En Cannas, una piedra de honda lo hirió al comienzo del combate. Más tarde rechazó el caballo que le ofreció el tribuno Cneo Léntulo y murió. Antes pidió que le dijeran a Fabio que había recordado sus consejos en vida y en muerte.

Según el relato de Tito Livio, en aquella jornada murieron unos 45.500 soldados de infantería y 2.700 jinetes. Años después, el historiador describió a Fabio como un hombre más cauto que audaz, y recordó que el poeta Ennio escribió que un solo hombre había salvado al Estado con su lentitud.

Tito Livio nació en Padua y empezó a escribir su obra Ab urbe condita —"Desde la fundación de la ciudad"— entre el 27 y el 25 a. C. El trabajo tenía 142 libros y llegaba hasta la muerte de Druso, en el año 9 a. C. Hoy se conservan los libros I al X y XXI al XLV, que cubren desde los orígenes de Roma hasta el 167 a. C.

El emperador Augusto protegió y estimó a Livio, aunque sus juicios sobre Cicerón y César podían desagradarle. Quintiliano definió su estilo como una "abundancia de tono suave".