León XIV llega a Francia: un millón de fieles, 15.000 efectivos y un mensaje político en plena campaña

PARÍS.— El papa León XIV inicia este viernes 25 de septiembre su primera visita a Francia desde su elección, una gira de cuatro días por París, Lourdes y Metz que movilizará a cerca de un millón de personas y a 15.000 policías, gendarmes y militares en la capital. El pontífice estadounidense, el primero de esa nacionalidad en la historia, aterrizará en Orly a las 10 (hora local) bajo el lema “Para que el mundo tenga vida”.

La agenda arranca con una reunión en el palacio del Elíseo con el presidente Emmanuel Macron, un discurso en la Unesco a las 15 y un recorrido en papamóvil desde el boulevard Montparnasse hasta la plaza Saint-Michel. Por la noche habrá vísperas en Notre-Dame y una vigilia en el Stade de France con 80.000 jóvenes, cuyas entradas se agotaron en media hora.

El sábado, León XIV visitará la Maison Bakhita, un centro de acogida para exiliados, y a las 15 celebrará una misa al aire libre en la plaza de la Concordia y los Campos Elíseos, un evento inédito que convertirá la avenida más famosa del mundo en una catedral a cielo abierto. Se esperan 600.000 personas solo en esa ceremonia y 250.000 a lo largo del trayecto del viernes.

El operativo de seguridad incluye 2.500 bomberos, francotiradores en posiciones elevadas y dispositivos antidrones. Se cerrarán estaciones de metro y se establecerán perímetros con controles de registro. El país permanece bajo el nivel de alerta “Vigipirate: vigilancia reforzada”.

El domingo el Papa viajará a Lourdes, donde se reunirá con los obispos franceses, celebrará misa en el santuario y encabezará la procesión de antorchas. Allí, más de 3.000 agentes custodiarán a 50.000 fieles el sábado por la noche y hasta 150.000 el domingo. El lunes 28 cerrará la gira en Metz, con un encuentro interreligioso en el Centro de Congresos Robert Schuman, un discurso sobre Europa y una misa en la catedral de Saint-Étienne. En esa ciudad, 3.400 policías nacionales y 971 gendarmes y militares acompañarán los 2,2 kilómetros de recorrido en papamóvil.

La etapa de Metz es la de mayor carga política. Macron invitó a los líderes de los 27 Estados miembros de la Unión Europea a escuchar al Papa hablar sobre las “raíces de Europa, la paz y la unidad”. El lugar no es neutral: Metz es la ciudad de Robert Schuman, padre de la declaración de 1950 que dio origen a la Comunidad Europea del Carbón y del Acero, hoy en proceso de beatificación. El pontífice pronunciará allí un mensaje espiritual y político en un momento en que la guerra en Ucrania se prolonga y las relaciones transatlánticas se tensan.

La cuestión económica también pesa. El costo total del viaje se estimó primero en 12 millones de euros, pero la cifra trepó a 27 millones. El Vaticano sufraga el traslado del Papa y su delegación, el Estado financia la seguridad y el tráfico, y la Iglesia francesa asume la liturgia, el sonido, el alojamiento y la logística sin subvenciones públicas. La diócesis de París necesita unos 20 millones de euros y, según las últimas informaciones, solo recaudó siete.

La escala en la Maison Bakhita, un centro que recibe a migrantes sin condiciones y lleva el nombre de Santa Josefina Bakhita, una esclava sudanesa que se hizo religiosa, durará apenas 30 minutos. Pero el gesto tiene peso simbólico: a siete meses de las presidenciales francesas, con la inmigración en el centro del debate público, el Papa elige detenerse allí antes de la gran misa.