Mercado de Flores de Barracas: el gigante que late de madrugada

Mientras la ciudad duerme, el corazón de Barracas se enciende con el ir y venir de changarines, fleteros y productores. El Mercado de Flores, ubicado en Olavarría 3240, funciona solo de madrugada y se consolidó como el mayor centro de comercialización de flores del país. Allí se abastecen florerías, decoradores y paisajistas de todo el territorio nacional.

El predio ocupa un galpón comercial de 24.000 metros cuadrados donde conviven productores con puestos fijos, que venden exclusivamente lo cosechado en sus quintas, y distribuidores que comercializan variedades importadas, follajes exóticos y especies traídas de otras provincias. El mercado está abierto al público general y no exige mínimo de compra, aunque la mejor mercadería se vende apenas se abren las puertas.

La historia del mercado se remonta a 1909, cuando los inmigrantes de la comunidad japonesa introdujeron en el país las técnicas de precisión para el cultivo de flores de corte. En 1940, un grupo de 32 productores de origen japonés fundó la Cooperativa Argentina de Floricultores. Con los años se sumaron familias portuguesas, italianas y españolas, y el espectro se amplió.

Juan Cruz Taverna representa la cuarta generación de esa herencia. “Todo empezó con mi bisabuelo Noboru Suzuki, que era japonés. Después siguieron mis abuelos, con su campo en Corrientes. Y, por último, mi viejo y mi tío produciendo en Berazategui”, contó.

Las ventas comenzaron en el Mercado de Concentración de la calle Leandro N. Alem al 1400. En 1952 la cooperativa inauguró su sede propia en los antiguos Talleres Metalúrgicos de La Unión, en Corrientes y Acuña de Figueroa. Hacia 1998, ya albergaba a unos 800 floricultores en 8.000 metros cuadrados. El espacio quedó chico, el predio se vendió en 2002 y, tras un paso fugaz por Avellaneda, en 2004 se reubicó de forma definitiva en la actual sede de Barracas.

El follajista Diego Terminiello también proviene de una familia de productores. “Mis abuelos vinieron de Italia en 1949, y en 1951 empezaron a vender flores en la calle. Después de unos años, consiguieron un puesto en la avenida Santa Fe. Luego, mi abuelo compró un campo en la zona de Pilar y emprendió con mi papá su propio cultivo de flores, donde yo hoy sigo produciendo”, relató.

Las flores que inundan los pasillos provienen de zonas específicas. La Zona Sur del AMBA, con la región de La Plata a la cabeza, provee el 80% de las flores de corte a nivel nacional. La Zona Norte, con Escobar y Garín, mantiene la tradición heredada de los pioneros asiáticos y se destaca en plantas ornamentales de maceta y bulbos de estación. De Misiones llegan plantas exóticas y follajes exuberantes, mientras que de la Patagonia viajan, durante el invierno, los cotizados tulipanes. Las rosas premium de tallo largo se importan de Ecuador y Colombia.

Para los productores, la jornada arranca mucho antes de que el mercado abra. La cosecha en los campos comienza entre las 6:00 y las 7:00 de la tarde del día anterior, para evitar el estrés hídrico por el sol directo. “En primavera se trabaja muchísimo. Casi no dormimos, vamos al mercado a las 8:00 de la noche y nos quedamos hasta las 11:00 de la mañana. Es muy cansador, pero nos da mucha alegría ver a tanta gente llevándose todo tipo de flor”, ilustró Taverna.

Una vez clasificadas y atadas en paquetes, las flores se transportan en camiones térmicos y furgones acondicionados que parten durante la noche hacia el sur de la ciudad. El mantenimiento de la cadena de frío es indispensable para que el capullo viaje dormido y conserve su energía hasta la venta.

Silvio Haniu, actual presidente de la Cooperativa Argentina de Floricultores, describió el clima de la madrugada. “Son horarios en los que hay que hacer un sacrificio. Mucha gente se mueve temprano para llegar a sus florerías, talleres, salir de reparto o a hacer otras actividades. Algunos activos, otros bostezando, pero se siente la energía trabajadora de todos”, sostuvo.

Al mercado ingresan millones de tallos semanales, un volumen que se distribuye en apenas unas horas. Para sostener la frescura se usan cámaras frigoríficas y las flores nunca tocan el suelo seco: al bajar del camión se sumergen de inmediato en contenedores con agua limpia mezclada con nutrientes florales y bactericidas.

Víctor Da Silva Sequeira explicó el vínculo entre la producción y las estaciones. “Las floraciones del duraznero y del cerezo nos dan la señal de que está por llegar la primavera. Son flores de estación que nos marcan que empieza a resurgir la naturaleza”, afirmó. El volumen de flores que llega para fechas como el 21 de septiembre es mucho mayor por la alta demanda.