Otamendi se despidió de la selección con un gol y ovación en el Monumental

El amistoso de la selección argentina ante Benín no solo marcó el último partido de Lionel Messi con la Albiceleste. También fue el punto final para Nicolás Otamendi, que a los 38 años cerró su ciclo internacional con un gol y una ovación en el Monumental. El defensor fue titular en la goleada por 3 a 0 ante el equipo africano, convirtió el primero de los tantos y dejó la cancha poco después del inicio del segundo tiempo.

Otamendi había anunciado su retiro del seleccionado tras el Mundial 2026, pero la despedida de Messi le dio una función extra. Convocado por Lionel Scaloni solo para esta fecha FIFA, disputó poco más de 52 minutos y compartió la dupla central con Cristian "Cuti" Romero.

Benín complicó a la Argentina por momentos, sobre todo en el primer tiempo, pero el zaguero se mantuvo firme y no permitió que el rival se acercara al arco. Ya en el complemento llegó su momento: aprovechó un centro preciso de Messi, sin marca encima, y definió con el borde interno del pie para abrir el marcador.

Minutos después fue reemplazado por Lisandro Martínez y recibió el reconocimiento de todo el estadio. Antes de salir, se abrazó con cada compañero y cerró la despedida con el capitán.

En declaraciones a la prensa, Otamendi calificó el partido como un "broche increíble" y contó que no lo tenía previsto. "Este partido fue de yapa porque yo pensé que el último mío había sido el de antes del Mundial porque ya me había despedido. Pero hubo un llamado del 10 para que esté acá y pueda disfrutar de su despedida y de un día histórico para él", sostuvo. "Fueron 17 años en la selección y fue hermoso haberlos compartido con él".

También se refirió a su gol: "Hacer mi último gol con la selección argentina en mi último partido es algo que me llevo para toda la vida". Y dedicó elogios a Messi: "Es una persona con mucha simpleza. Solo pensar que fue su último partido te genera algo en el estómago. Te genera tristeza y a la vez felicidad porque la despedida fue como merecía".

Otamendi fue uno de los pilares de la era Scaloni. Estuvo desde el comienzo del ciclo, se convirtió en uno de los futbolistas con más presencias y ganó un Mundial, dos Copas Américas y una Finalissima. Además, es el segundo argentino con más partidos en Mundiales, junto a Diego Maradona y solo por detrás de Messi: jugó cuatro Copas del Mundo, con tres encuentros en 2010, cuatro en 2018, siete en 2022 y siete en 2026.

Su retiro se suma al de Messi en una misma noche, en el marco de un Monumental con entradas agotadas. El defensor ya había dejado un mensaje público de despedida en el que repasó su carrera y agradeció a la hinchada, a su familia y a los jugadores que siguen vistiendo la camiseta.

"Hoy me despido de la Selección Argentina, pero con un orgullo inmenso por haber representado a mi país. Porque los títulos quedan en la historia, pero el amor por estos colores dura para toda la vida".

Con su salida, Scaloni pierde a uno de los referentes más experimentados del plantel. La defensa central queda en manos de Romero y Lisandro Martínez, con la mira puesta en el recambio de cara a los próximos compromisos del seleccionado.