Paul Newman donó tres hectáreas en Westport y hoy son una reserva natural

El actor Paul Newman y su esposa, la también actriz Joanne Woodward, donaron en 1997 tres hectáreas de su finca en Westport, Connecticut, al municipio de esa localidad para impedir que se levantaran nuevas construcciones y preservar el espacio natural. Esa cesión, sumada a tierras de una vecina, dio origen en 2011 a la Reserva Newman-Poses, el único monumento público en honor al actor aprobado por su familia.

La pareja se había instalado en Westport en 1961, en un granero renovado que su hija Melissa Newman describió como “su hogar”. Allí criaron a sus hijos, pasaban horas junto al río Aspetuck y compartían comidas con vecinos como Robert Redford y Jason Robards. Newman murió en esa casa el 26 de septiembre de 2008, a los 83 años, por un cáncer de pulmón.

El aprecio por ese entorno fue el motivo de la donación. La organización Aspetuck Land Trust, dedicada a la conservación de tierras en el condado de Fairfield, explicó que trabajó junto al municipio y a la familia Newman para garantizar que “el terreno se mantuviera como espacio público y no se urbanizara”. La parcela también incluye terrenos vendidos al municipio por Lillian Poses, vecina y amiga del actor, que trabajó en el New Deal durante la administración de Franklin D. Roosevelt y fue una de las primeras mujeres en graduarse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.

Además de la administración, el fideicomiso realizó mejoras en la propiedad: un camino de acceso, estacionamiento, senderos, puentes y señalización para facilitar la visita del público. Quienes recorren la Reserva Newman-Poses atraviesan 15 hectáreas de bosques, humedales y campos abiertos, con un sendero que corre junto al río Aspetuck.

La historia se inscribe en una serie de gestos similares de figuras de Hollywood que destinaron terrenos propios a la conservación. Leonardo DiCaprio restauró 104 hectáreas en su isla de Belice, mientras que Arnold Schwarzenegger donó 16 hectáreas en California para salvar un ecosistema único.

Melissa Newman retrató ese vínculo con la casa familiar en una carta abierta publicada en 2023. “El antiguo cobertizo para carruajes de la gran casa de al lado, la Casa del Rincón, había sido renovado por un decorador de escenarios aparentemente despreocupado por la idea de la permanencia. Quitó los postes de soporte sin reparo alguno para colocar sofás y escaleras, mientras que las vigas permanecieron suspendidas en el aire, con una tensión insostenible”, escribió. Y agregó: “Aparecían goteras y los ratones bailaban en las paredes, mientras entretenían a escritores y directores de ópera, una camarilla de intelectuales que discutían sobre teatro, música, libros y política”.