Photon recaudó US$4,5 millones para reemplazar apps móviles con agentes de IA

La startup de inteligencia artificial Photon consiguió US$4,5 millones en una ronda de financiamiento semilla para desarrollar herramientas que permitan a los desarrolladores crear agentes de IA que operen sobre servicios de mensajería como iMessage, WhatsApp, Telegram, SMS, correo electrónico y voz. La empresa sostiene que ya superó los 40.000 desarrolladores registrados y que multiplicó por diez sus ingresos en apenas cuatro meses.

La apuesta de Photon es que los usuarios dejarán de descargar aplicaciones nuevas y pasarán a interactuar con agentes que viven dentro de las apps de mensajería que ya usan todos los días. Para sostener esa tesis, la compañía organizó un evento que bautizó como el funeral de las apps, el 17 de septiembre en San Francisco, con paneles de Vercel, Stripe y OpenAI, y un ataúd real con íconos de aplicaciones adentro.

"Honestamente, va a llevar un tiempo, pero creo que, en términos de dirección, es inevitable", afirmó el cofundador y CEO de Photon, Daniel Tian, sobre el desplazamiento de las apps hacia los agentes. El directivo reconoció que se trata de un proceso gradual y que la escena del funeral tuvo un costado humorístico, aunque la estrategia de la empresa es tomarlo como una transición concreta.

El producto de Photon incluye una API unificada, un framework de canales extensible, una interfaz de línea de comandos y un paquete de observabilidad. En conjunto, esas piezas permiten a los desarrolladores construir y operar experiencias de agentes que funcionan sobre múltiples plataformas de mensajería sin tener que integrar cada una por separado.

La idea surgió cuando Tian y Ryan Zhu, hoy CTO de la compañía, construían aplicaciones de consumo mientras estudiaban y participaban en hackatones. Cada vez que terminaban un producto, chocaban con el mismo cuello de botella: lograr que la gente lo descubriera. Al crear un agente que funcionaba dentro de iMessage, entendieron que podían llegar a los usuarios a través de una aplicación que ya usan a diario.

Tian, por ejemplo, había desarrollado un bot que respondía a sus amigos por iMessage haciéndose pasar por él. Cuando él y Zhu publicaron la tecnología como código abierto en GitHub, miles de desarrolladores la adoptaron. Entonces decidieron apostar de lleno: Tian abandonó el programa M&T de la Universidad de Pensilvania y Zhu dejó la escuela secundaria, más tarde se convirtió en estudiante visitante del Media Lab del MIT.

Hoy, la versión de código abierto de Photon todavía representa el 98% de su uso. En abril, los fundadores decidieron crear una plataforma gestionada y vender acceso mediante suscripciones. Esa versión alojada ofrece un 99,95% de disponibilidad, muy por encima de lo que se obtiene al ejecutar la versión abierta en una computadora personal para un proyecto amateur. Además, cumple con las certificaciones SOC 2 Type II y con la normativa HIPAA.

El mercado que Photon busca capturar no depende de que una sola aplicación domine el espacio de la IA de consumo. Aun si Muse, de Meta, se consolida como la opción principal, la empresa apunta a los desarrolladores que quieren que sus productos funcionen sobre servicios de mensajería, un segmento que considera con demanda propia.