Premio Nobel de Medicina 2026: optogenética, el hallazgo que revolucionó el estudio del cerebro

El Premio Nobel de Medicina 2026 ya tiene ganadores. Este lunes 5 de octubre, el Comité Nobel anunció que los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel recibirán el galardón por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz, el punto de partida de la optogenética.

La optogenética es una técnica que permite activar o desactivar la actividad de células nerviosas individuales en un cerebro vivo. El comité destacó que el método “ahora se utiliza en laboratorios de todo el mundo para revelar los misterios del cerebro”.

Deisseroth trabaja en la Universidad de Stanford, en California; Hegemann se desempeña en la Universidad Humboldt, en Berlín; y Nagel en la Universidad de Würzburg, también en Alemania. Los tres fueron reconocidos por una línea de investigación que combinó biología molecular, neurociencia y óptica.

“Este método ahora se utiliza en laboratorios de todo el mundo para revelar los misterios del cerebro”, indicó el comité en la red social X. La herramienta permitió avanzar en el conocimiento de circuitos neuronales que hasta entonces solo podían estudiarse de manera indirecta.

El anuncio forma parte de la temporada de galardones de este año, que se extiende desde este lunes hasta el próximo 12 de octubre y abarca las categorías de física, química, literatura, paz y economía. Cada laureado recibe un premio de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a cerca de US$1,22 millones.

Las instituciones oficiales de Estocolmo y Oslo difunden a los ganadores de cada disciplina de manera progresiva mediante transmisiones en directo en sus plataformas digitales. Este martes será el turno del Nobel de Física; el miércoles, de Química; el jueves, de Literatura; el viernes, del Nobel de la Paz; y el próximo lunes, del Nobel de Economía.

Como marca la tradición, los diplomas y las medallas de oro se entregarán formalmente el 10 de diciembre de 2026, en coincidencia con el aniversario del fallecimiento de Alfred Nobel. Las ceremonias científicas y literarias se realizarán en Estocolmo, Suecia, mientras que el Nobel de la Paz se otorgará en Oslo, Noruega.

El año pasado, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina había sido otorgado a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmunitaria periférica y las células T reguladoras. En aquella ocasión, el jurado del Instituto Karolinska reconoció a los investigadores por explicar cómo el cuerpo humano mantiene bajo control al sistema inmunitario para evitar que ataque por error sus propios tejidos y órganos.