Republicanos evalúan subir impuestos para evitar recortes en el Seguro Social de EE.UU.

La crisis financiera del Seguro Social de Estados Unidos empezó a mover posiciones dentro del Congreso antes de las elecciones de medio término. Sectores del Partido Republicano que rechazan cualquier aumento de impuestos ahora analizan elevar la recaudación para evitar recortes en las jubilaciones. El fondo fiduciario del programa podría agotarse en 2032.

Hoy el impuesto destinado al Seguro Social es del 6,2% para los trabajadores y otro 6,2% para los empleadores, pero solo se aplica sobre los primeros 184.500 dólares de ingresos anuales. Una propuesta bipartidista busca ampliar esa base salarial para que los ingresos más altos aporten la misma proporción de sus salarios.

El senador republicano por Ohio Bernie Moreno y la demócrata Elizabeth Warren, de Massachusetts, plantean eliminar el límite salarial sobre el que se cobra el impuesto de nómina. "No estamos de acuerdo en todo, pero en una cosa sí coincidimos: el Congreso debe actuar ahora para salvar el Seguro Social para las futuras generaciones de estadounidenses", dijo Moreno en un comunicado.

La urgencia responde a las cuentas del programa. Sin una reforma aprobada por el Congreso, los recursos provenientes solo de los impuestos sobre la nómina no alcanzarían para sostener el nivel actual de los pagos. En ese escenario, los beneficios podrían reducirse un 22%, unos 440 dólares mensuales en promedio para cada beneficiario.

Para 2033, el sistema necesitaría cerca de 459.000 millones de dólares adicionales mediante nuevos ingresos o recortes de gastos, una brecha que se ampliaría después. El debate también llegó a Tom Cole, representante republicano de Oklahoma y presidente del Comité de Apropiaciones de la Cámara de Representantes, quien se mostró dispuesto a analizar cambios en las tasas y en el volumen de ingresos alcanzados por el tributo.

Lloyd K. Smucker, representante republicano de Pensilvania y miembro del Comité de Presupuesto, propuso combinar mayores ingresos con otras medidas: evaluar los beneficios según los recursos de cada jubilado y elevar de forma gradual la edad de retiro. "Si alguien tiene ingresos muy altos durante la edad de jubilación, ¿debería realmente poder acceder al Seguro Social de la misma manera que alguien que vive en la pobreza?", planteó en una entrevista con Roll Call.

La edad para acceder al beneficio completo llega hoy a los 67 años para quienes nacieron en 1960 o después, mientras que es posible empezar a cobrar desde los 62 con una prestación menor. Modificar esos umbrales es una de las opciones en discusión para frenar el crecimiento del gasto futuro. Quienes respaldan esa vía sostienen que el aumento de la expectativa de vida permite revisar el momento de acceso a la jubilación.

Existen antecedentes de acuerdos que combinaron ingresos adicionales y cambios del gasto. En 1983, Ronald Reagan y el presidente de la Cámara, Tip O'Neill, alcanzaron un pacto para evitar la insolvencia del Seguro Social mediante modificaciones en los impuestos sobre la nómina y un incremento gradual de la edad de retiro. En 2010, la comisión fiscal Bowles-Simpson propuso llevar la edad de jubilación hasta los 69 años, aunque el plan no llegó a votarse.