Saël Kumbedi, del ascenso alemán a la selección de Francia convocado por Zidane

Zinedine Zidane convocó el lunes a Saël Kumbedi, lateral derecho de 21 años del Wolfsburgo de la segunda división alemana, para los partidos de la selección de Francia ante Italia y Turquía por las últimas dos fechas del grupo 1 de la Liga de Naciones de Europa. Es la primera citación al seleccionado mayor para el defensor, que hasta ahora integraba el combinado sub-21.

La convocatoria llegó por la lesión muscular que Pierre Kalulu sufrió el domingo en el empate 2 a 2 de Juventus con Fiorentina por la 11ª fecha de la Serie A. El defensor quedó descartado y el entrenador francés recurrió al joven del equipo de Volkswagen, que juega esta temporada en la segunda división teutona tras el descenso de la campaña pasada.

Nacido el 26 de marzo de 2005 en Stains, en las afueras de París, Kumbedi hizo el primer tramo de su formación en París Saint-Germain, Épinay y Cosmo Taverny antes de sumarse en 2019 a Le Havre, un club reconocido por captar talentos en los suburbios de la capital francesa. Debutó en el equipo superior el 13 de noviembre de 2021, con apenas 16 años, en una victoria 2 a 0 sobre Vierzon FC por la séptima ronda de la Copa de Francia.

Su buen rendimiento en Normandía lo llevó a Olympique de Lyon en agosto de 2022, que pagó un millón de euros por su ficha (unos US$ 1,1 millones). Tres años después fue cedido a Wolfsburgo y el club alemán ejecutó la opción de compra cuatro meses más tarde, con contrato hasta junio de 2029.

En su primera campaña en Alemania disputó 24 partidos de la Bundesliga y los dos del repechaje por la permanencia ante Paderborn. La derrota 2 a 1 en tiempo suplementario en el segundo encuentro decretó el descenso, y por eso el equipo hoy milita en la segunda división.

Aunque su familia es congoleña, Kumbedi eligió desde muy chico representar a Francia. Su primera convocatoria fue en octubre de 2021 para la sub-17, con la que se consagró campeón europeo a mediados de 2022 y marcó dos goles contra Países Bajos en la final disputada en Israel. Hoy integra la sub-21 que dirige Gérald Baticle, que lo había citado para los amistosos de esta semana como preparación para el Campeonato Europeo de Albania y Serbia en junio de 2027.

El propio jugador contó cómo recibió la noticia. “Estaba preparándome para incorporarme a la sub-21, así que estaba en casa esperando el taxi cuando recibí una llamada en la que me comunicaron que iba a estar en la selección absoluta. ¡Me puse contentísimo!”, reveló. Y agregó que ya conocía a Zidane: “Vino a dar consejos porque yo jugaba con su hijo Elyaz. Pero, en este caso, ser entrenado por él es algo formidable. Me alegra el corazón”.

“Me he preparado para esto. No sabía que llegaría tan pronto, pero siempre lo tuve presente en un rincón de mi cabeza. Ahora me toca aprovechar mi oportunidad. Es un sueño hecho realidad, no es un fin en sí mismo. Hay que seguir trabajando y mantener la cabeza sobre los hombros”, sostuvo el lateral.

Francia lidera el grupo 1 de la Liga A con 10 unidades, tres más que Italia y cuatro más que Bélgica, mientras que Turquía todavía no sumó puntos. El conjunto de Zidane se medirá este jueves con Italia en Milán y el domingo próximo con Turquía en Burdeos.