Sorrento: el taller que hace 100 años convierte la madera en arte y hoy lucha por sobrevivir

En el corazón de Sorrento, un taller fundado en 1920 mantiene vivo un oficio que atraviesa cuatro generaciones. Se trata del taller Biagio Barile, especializado en el intarsio, una técnica artesanal de incrustación que embute pequeñas piezas de distintos materiales sobre una superficie para crear imágenes complejas. Hoy lo continúan Enzo Barile junto a su padre, también llamado Biagio, y representan la cuarta generación de intarsiadores de la familia.

Enzo sostuvo su primer serrucho a los seis años, en el taller de su padre y su abuelo. Ese serrucho tenía apenas un milímetro de espesor. Desde entonces no se separó del oficio. "La mente de un niño está libre y aprende con más facilidad", cuenta sobre aquellos primeros años entre virutas y láminas de madera.

La tarsia sorrentina llegó a la península italiana a fines del siglo XVI, cuando los monjes benedictinos del monasterio de Sant'Agrippino empezaron a decorar objetos litúrgicos con pequeños tacos de madera. Alcanzó su esplendor dos siglos y medio después, durante el Grand Tour, cuando viajeros como Goethe, Stendhal o Wagner hacían escala en la ciudad y se llevaban cofres y bandejas como recuerdo.

Fue entonces cuando el ebanista Antonino Damora afinó el contraste entre el nogal oscuro y el naranjo claro, una marca que todavía distingue a la tarsia local de otras tradiciones italianas. En 1886 la ciudad fundó su propia escuela de arte aplicada al intarsio. Hoy el Museo Bottega della Tarsia Lignea conserva piezas de aquellos maestros, además de producción contemporánea del taller de la familia Barile.

El proceso nace de un gesto simple que se vuelve complejo con la repetición: cortar finas láminas de madera, llamadas impiallacciature, y ensamblarlas como piezas de un rompecabezas hasta componer una imagen. "Todo empieza con un dibujo, un paisaje de la costa, una escena campesina o una composición geométrica, que se traza primero sobre papel y después se transfiere a las láminas antes del corte", relata Enzo.

El taller trabaja con maderas de la vegetación local: nogal, naranjo, olivo y limonero, combinadas con especies más oscuras como el ébano y el palosanto para lograr contraste. Para las sombras y los volúmenes recurren a una técnica de siglos: sumergen brevemente el borde de cada lámina en arena caliente hasta que el calor tuesta la fibra y produce un degradado natural que imita el claroscuro de una pintura.

Hace unos veinte años, Enzo y su padre crearon un estilo de intarsio distinto del tradicional, al que llaman moderno, sin abandonar las técnicas antiguas. "Las técnicas de recorte deben ser las tradicionales, con una sierra de un milímetro, y me opongo completamente al uso del láser", asegura. "Los productos tienen que estar hechos a mano y ser imperfectos, el cliente debe entender y ver que son objetos artesanales, no objetos de serie".

Ese equilibrio entre lo nuevo y lo antiguo exige una disciplina consciente. "Equilibrar la modernidad con la historia antigua del intarsio es muy difícil, son dos estilos del mismo arte completamente distintos entre sí", reconoce. "Intento lograrlo manteniendo combinaciones de colores que no se alejen del todo de los esquemas tradicionales".

Las piezas del taller Biagio Barile trascendieron las paredes del negocio familiar. Diseños exclusivos vistieron colecciones de Gucci y de Christian Dior, y hoy se venden en grandes marcas y tiendas de Europa. Cofres, joyeros, bandejas, espejos, cuadros y mesas conviven con encargos más ambiciosos: paneles decorativos, muebles a medida y piezas de diseño pensadas para hoteles y boutiques internacionales.

Sin embargo, detrás de esa proyección global late una preocupación mayor. "Al igual que todos los oficios artesanales, el del intarsio corre riesgo de desaparecer aquí en Sorrento", admite Enzo. "En los últimos veinte años quedó apenas una docena de talleres, cuando en los años noventa había más de trescientos. Lamentablemente no hubo recambio generacional".

Frente a ese panorama, el artesano deposita su esperanza en las familias que todavía eligen transmitir el oficio. "Espero que muchos padres orienten a sus hijos hacia los oficios artesanales, como estamos haciendo mi esposa y yo con el nuestro", afirma. La percepción del intarsio también cambió con las décadas. "Siempre hay que proponer algo que se integre a los ambientes actuales y que atraiga también a un público joven", reflexiona.

La madera, para Enzo, exige un respeto que empieza mucho antes de que la pieza llegue al cliente. "Las dificultades al trabajar con este material son muchas, sensibles incluso a las variaciones climáticas y al país de procedencia de la madera", explica. "Nunca hay que subestimar la materia prima que se está usando para evitar problemas futuros en el producto terminado".