Estudio científico identifica 17 ciudades de Sudamérica con mayor riesgo de tsunami

Un equipo de científicos del Programa Riesgo Sísmico de la Universidad de Chile identificó 17 localidades costeras de Sudamérica con alta vulnerabilidad frente a posibles megaterremotos y los tsunamis que estos pueden generar. La investigación, publicada en la revista Pure and Applied Geophysics, analizó el peligro potencial mediante simulaciones de 2000 escenarios posibles en la franja occidental del continente. Según los especialistas, los resultados son clave para diseñar políticas públicas de prevención de riesgos y desastres naturales en la región.

El estudio concentra su análisis en áreas críticas de Colombia, Ecuador, Perú y Chile, donde la historia sísmica indica una probabilidad concreta de movimientos telúricos de gran escala. Entre los hallazgos más relevantes, el informe señala a la costa central de Perú como la zona con mayor riesgo de sufrir el tsunami más alto registrado, con un potencial megaterremoto de magnitud 8,9. En el norte de Chile, ciudades portuarias como Arica e Iquique enfrentarían olas de entre 25 y 45 metros de altura. La costa central chilena también aparece como un punto crítico: Valparaíso registraría maremotos de entre 30 y 35 metros.

Ecuador y Colombia completan el mapa de riesgo elaborado por los investigadores. Para Ecuador, las proyecciones estiman una altura máxima de ola de 25 metros ante un evento de magnitud 8,6, mientras que frente a la costa colombiana un terremoto de 8,7 en la escala de Richter provocaría olas de 20 metros. Los expertos explican que los niveles de inundación dependen de variables como la magnitud del sismo, la pendiente costera y la configuración geográfica de cada sitio.

Sebastián Riquelme, coautor de la investigación, sostuvo que el trabajo tiene una aplicación directa: "Este fue un trabajo netamente aplicado, que puede ser muy útil para la política pública de prevención de riesgos y desastres". El equipo aclara que el objetivo no es alarmar a la población, sino aportar datos técnicos cercanos a escenarios reales. Como referencia, los autores tomaron el terremoto de Japón en 2011, donde el tsunami posterior superó los 40 metros de altura.

Ante estas proyecciones, el estudio pone en duda la efectividad de las medidas actuales. En Chile, por ejemplo, los 30 metros de resguardo general adoptados por el Estado quedan cortos frente a los escenarios planteados. Los especialistas subrayan que los eventos estudiados ya ocurrieron en el pasado y que, por la dinámica tectónica de la zona de subducción sudamericana, la ocurrencia de nuevos grandes sismos resulta inevitable. La investigación busca proporcionar una herramienta robusta para que las autoridades de cada país evalúen y ajusten sus estrategias de mitigación, priorizando la protección de los habitantes de los sectores costeros bajo amenaza. El avance de este tipo de estudios se suma a otras alertas sobre fenómenos naturales en la región, como la alerta por ondas Kelvin en el Pacífico.