Un foro comercial en Punta Arenas desafía la postura argentina sobre Malvinas

Un foro comercial que se desarrolla en Punta Arenas, al sur de Chile y frente al estrecho de Magallanes, reúne a la mayor delegación empresarial de las Islas Malvinas con el objetivo de concretar un nuevo enlace marítimo entre el archipiélago y la ciudad patagónica trasandina. El encuentro, denominado Business Showroom, se lleva a cabo este lunes 28 y martes 29 de septiembre en la Sala Kaweskar del Hotel Cabo de Hornos.

La subdirectora de la Corporación de Desarrollo de las Islas Malvinas (FIDC), Louise Ellis, calificó la misión como "la mayor delegación comercial enviada de la historia" desde las islas, con 80 empresas y emprendedores de rubros como construcción, pesca, turismo, hotelería, agricultura, servicios portuarios, ciencia antártica y transporte marítimo.

El evento se produce en medio del malestar del gobierno argentino, que reclama sanciones a los países vecinos que desarrollen relaciones comerciales con las islas o permitan usar sus territorios para hacerlo. La ruta marítima entre Punta Arenas y las Malvinas operó con éxito durante décadas hasta que dejó de ser rentable a principios de este siglo.

El alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, uno de los organizadores, explicó que las empresas malvinenses buscan abarrotes, productos congelados, cemento, madera y repuestos para vehículos. "Vamos a ser como el gran supermercado, el gran Home Center de las Islas y sus habitantes", afirmó. Y agregó: "Saldría mucho más barato que traerlos de Uruguay. En ese sentido lo que se busca es dar empleo y mayor desarrollo a las pymes locales". Radonich estimó en 20 millones de dólares anuales el poder de compra del archipiélago.

La nueva ruta marítima, cuyo primer viaje ya está previsto para noviembre, reduciría a la mitad la distancia que hoy recorren los isleños hasta Montevideo. A principios de este año, la empresa Eastern Island Naviera, con sede en Valparaíso, visitó las islas para lograr un acuerdo. El 3 de septiembre pasado, el mismo día que el presidente Javier Milei habló por cadena nacional, la naviera chilena firmó un contrato con el gobierno isleño para reconstruir la ruta con Punta Arenas y también con los puertos de Valparaíso y San Antonio.

El ministro de Defensa chileno, Fernando Barros Tocornal, habilitó esta semana la construcción de una red comercial entre Punta Arenas y Puerto Argentino, con declaraciones sobre la "soberanía británica por 200 años en las islas" y el reconocimiento a la "voluntad e interés de los isleños" en una entrevista con Radio Polar, de Magallanes.

Ellis sostuvo que el restablecimiento de la ruta "fue visto como una oportunidad comercial y un área lógica para la expansión empresarial" por parte de Easter Island Naviera. "FIDC ha facilitado la colaboración con el sector privado de las Islas Malvinas y ha proporcionado acceso a información regulatoria y otra información pertinente para respaldar el desarrollo de su plan de negocios", dijo durante el primer día del encuentro.

El empresario chileno Andrés Monteros, especialista en temas australes, afirmó en una columna de opinión que "Argentina puede sostener su reivindicación sobre las Falkland (Malvinas). Puede expresar su desacuerdo con la relación comercial entre Chile y las Islas. Sus dirigentes pueden incluso criticar públicamente el proyecto. Pero una cosa es expresar una posición política y otra muy distinta es pretender impedir, por vías administrativas o diplomáticas, una operación comercial que se desarrolla entre un puerto chileno y Port Stanley".

Las sanciones que busca implementar el gobierno argentino chocan con una realidad visible en la región: Brasil y Uruguay mantienen vínculos comerciales y logísticos limitados pero significativos con las islas. Uruguay compra hasta seis millones de dólares en lana a los isleños cada año y les vende productos, con su puerto como punto de contacto permanente para los buques británicos. Días atrás, el presidente uruguayo Yamandú Orsi desmintió tener un acuerdo firmado con el Reino Unido para abastecer de fibra óptica a las islas.