Una pareja compró 23 hectáreas en Montana y las blindó contra el avance inmobiliario

Sean y Melodye Rooney firmaron una servidumbre de conservación sobre su campo de 57 acres (unas 23 hectáreas) ubicado junto al río Stillwater, al oeste de Whitefish, Montana. El acuerdo impide de forma permanente la subdivisión y el desarrollo inmobiliario del predio, que conserva casi 1,6 kilómetros de costa fluvial y funciona como hábitat de especies como el puma.

La operación fue informada por la organización Flathead Land Trust, que conserva los derechos establecidos en el convenio y se encarga de controlar su cumplimiento. La pareja compró el terreno junto con los padres de Sean en 2003 y con los años adquirió la propiedad completa, donde hoy vive durante todo el año.

La parcela combina bosques ribereños, matorrales y humedales con más de 20 acres (8 hectáreas) de tierras agrícolas dedicadas a la producción de heno. La familia instaló cámaras de fototrampeo para registrar las especies que atraviesan el predio, que forma parte de Snapshot USA, un programa nacional de monitoreo de mamíferos coordinado por el Smithsonian Institution.

La servidumbre mantiene el terreno como propiedad privada, pero limita para siempre las posibilidades de subdividirlo o desarrollarlo. "Este tipo de acuerdos permite a los propietarios conservar la titularidad y continuar con actividades agrícolas, mientras se preservan hábitats, humedales, zonas ribereñas y espacios abiertos", remarcó la entidad.

En el caso de los Rooney, la familia puede seguir viviendo en el lugar y mantener la producción de heno. La propiedad limita con otras servidumbres de conservación de Flathead Land Trust y está cerca de terrenos del U.S. Forest Service y del Stillwater State Forest.

El río Stillwater opera como corredor para distintas especies y la ubicación del campo permite mantener conectado ese sector del valle con otras áreas protegidas. El valor del lugar quedó registrado antes de concretarse el acuerdo: durante su primera visita, Ryan Hunter, especialista en protección de tierras de Flathead Land Trust, contó que vio a un oso sumergido en el Stillwater River.

Las cámaras de la familia también documentaron el movimiento de la fauna. En una ocasión, Brigit Rooney, hija de Sean y Melodye y coordinadora del programa Snapshot USA, revisó los registros y encontró una foto de ella frente a la lente y, ocho minutos después, otra imagen de un puma que pasó por el mismo lugar.

Además, la propiedad contribuye a proteger la calidad del agua del río Stillwater y ofrece un hábitat clave para peces como la trucha toro y la trucha degollada de ladera occidental.