Alberta votará en octubre si avanza hacia un referéndum sobre separarse de Canadá

Alberta, la provincia canadiense más rica en petróleo, realizará una votación el 19 de octubre para que sus habitantes decidan si el gobierno debe avanzar hacia un referéndum vinculante sobre la separación de Canadá. La primera ministra Danielle Smith aclaró el jueves que no se trata de una consulta directa sobre independencia, sino de una pregunta previa: si ha llegado el momento de celebrar ese referéndum.

"Quiero ser clara. Apoyo que Alberta siga en Canadá, y así votaría sobre la separación en un referéndum provincial. También es la postura de mi gobierno", señaló Smith en declaraciones televisadas. La iniciativa busca canalizar las presiones dentro del Partido Conservador Unido de Alberta, del que ella es líder, donde tres miembros parlamentarios aprobaron una moción que la instó formalmente a convocar la votación.

El movimiento separatista en la provincia recolectó más de 300.000 firmas en mayo para forzar un referéndum, superando el mínimo requerido de 178.000. Sin embargo, un fallo judicial reciente determinó que la petición era inconstitucional, lo que llevó a Smith a plantear esta alternativa: una consulta sobre si se debe buscar un referéndum vinculante establecido en la Constitución canadiense.

El primer ministro federal Mark Carney respondió el viernes con un mensaje dirigido a los albertanos. "Canadá es el mejor país del mundo, pero puede ser mejor y estamos trabajando para mejorarlo. Trabajamos con Alberta para optimizarlo", expresó Carney mientras recorría los edificios del Parlamento en remodelación. El gobierno federal está construyendo un nuevo oleoducto desde Alberta hacia la costa del Pacífico, una demanda histórica de la provincia que se ha quejado de que Ottawa no ha hecho lo suficiente para comercializar sus vastas reservas energéticas.

Daniel Béland, profesor de ciencias políticas en la Universidad McGill, comparó la estrategia de Smith con la del entonces primer ministro británico David Cameron antes del Brexit: aceptar un referéndum como forma de gestionar presiones dentro del propio partido sin que ello signifique apoyo a la separación. "Smith parece decidida a hacerlo para apaciguar a los partidarios de su propio partido que quieren un referéndum. Si no actúa en consecuencia, podría enfrentar un posible motín dentro de las filas de su partido", señaló Béland.

La formulación de la pregunta tiene un propósito estratégico. Al consultar sobre un referéndum futuro en lugar de la independencia directa, permite a votantes indecisos enviar un mensaje político al gobierno federal sin asumir el riesgo de la separación. "Podría reducir la apuesta aparente, haciendo que quizá sea más fácil para algunos votantes pensar que pueden enviar un mensaje político al resto del país sin correr el riesgo de llevar a la provincia a un punto de no retorno", explicó Béland.

Un voto afirmativo en un eventual referéndum vinculante no activaría la independencia automáticamente. Un fallo de la Corte Suprema de 1998 estableció que las provincias canadienses no pueden separarse unilateralmente del país; toda independencia requeriría negociaciones con el gobierno federal. Según Béland, el apoyo para una separación en Alberta ronda apenas el 30%, aunque resaltó que las campañas electorales pueden modificar estos números.

Dominic LeBlanc, ministro federal de Asuntos Intergubernamentales, expresó en redes sociales que "el gobierno de Canadá cree firmemente que los intereses de los habitantes de Alberta y de todos los canadienses se atienden mejor cuando trabajamos juntos". Por su parte, Pierre Poilievre, líder de la oposición conservadora a nivel federal, ha manifestado que presionará junto a sus diputados para que Alberta permanezca en Canadá.