Alex Arce, goleador de la Libertadores: de vender frazadas a soñar con el Mundial

Alex Arce anotó tres goles este jueves en la victoria de Independiente Rivadavia sobre Deportivo La Guaira por 4-2 en Venezuela, resultado que le aseguró la clasificación a octavos de final a la Lepra mendocina. Con ocho tantos, el delantero paraguayo es el goleador de la actual Copa Libertadores y uno de los pilares del equipo puntero e invicto del grupo C.

Arce integra la lista previa de 55 futbolistas que el DT Gustavo Alfaro evaluará para la selección de Paraguay en la próxima Copa del Mundo. Su cosecha de goles este año es abundante, a pesar de haberse perdido casi la mitad del Torneo Apertura por una fractura de clavícula. Los ocho goles en los últimos cuatro partidos de Independiente Rivadavia en el certamen sudamericano demuestran el nivel actual del atacante.

Nacido en Carapeguá el 16 de junio de 1996, Arce se formó profesionalmente en Cerro Porteño, donde debutó en 2017 pero no logró consolidarse. Después de un año sin minutos, decidió rescindir. "No tuve muchas oportunidades por las lesiones. Me habían dicho que no me tendrían en cuenta para la Primera", recordó tiempo después. Se fue a Rubio Ñu, de la segunda división paraguaya, donde marcó siete tantos en 22 partidos.

Su carrera tomó un giro inesperado cuando llegó la pandemia de Covid. Después de jugar en la Liga Amateur de su ciudad natal, las suspensiones y restricciones del 2020 lo obligaron a abandonar los estadios. "Cuando me agarró la pandemia tuve que salir a rebuscármela y, con un amigo, salimos a vender cosas para poder salir adelante", contó en una entrevista con el diario local. Durante varias semanas, Arce se convirtió en vendedor ambulante de hamacas y frazadas en las calles de Paraguay.

En 2021, cuando se reactivó la segunda división paraguaya, surgió la oportunidad en Sportivo Ameliano. Estuvo allí tres años y fue clave en el ascenso a Primera División con una temporada brillante: 25 goles en 18 juegos. Su despedida fue en enero de 2023, marcándole un tanto a Cerro Porteño, el club que lo había marginado años atrás.

Al llegar a Independiente Rivadavia en 2023, Arce hizo una temporada espectacular que llevó al equipo a la Liga Profesional. Marcó 26 goles en 30 encuentros, cifra que lo posicionó como el máximo goleador en un año en la historia de la Lepra mendocina. Su desempeño atrajo la atención de Liga de Quito, donde emigró para ampliar horizontes.

En Ecuador acumuló 40 goles en dos años por diversas competiciones. Volvió a Independiente Rivadavia en enero pasado como titular y capitán, pero una nueva fractura de clavícula volvió a ponerlo a prueba. Desde marzo retomó protagonismo y se convirtió en el rey del gol de la Libertadores, asociándose con Matías Fernández y Sebastián Villa. En el partido contra La Guaira, dos de sus goles fueron asistencias de estos compañeros, y en el tercero aprovechó un error defensivo.

No es la primera vez que Arce asedia a los rivales sudamericanos. El mes pasado, en Mendoza, también le anotó tres goles a La Guaira en el triunfo 4-1 de la fecha 3. También sufrió sus goles Fluminense, al que convirtió en ambos encuentros de la serie. Su próximo desafío será ante Bolívar el próximo miércoles en Santa Cruz de la Sierra, último rival de la zona.

Para entonces, tal vez Arce ya conozca si Alfaro lo incluyó en el plantel mundialista de 26 futbolistas. Con la selección de Paraguay disputó cuatro partidos y convirtió un gol en un amistoso contra Estados Unidos, rival al que enfrentará la albirroja el 12 de junio en el grupo D de la Copa del Mundo. La Conmebol decidió mudar la localía de Bolívar de La Paz a Santa Cruz por la crisis social que afecta la capital paceña.

Independiente Rivadavia ya tiene asegurado su lugar en octavos de final al regreso de la Copa del Mundo. La expectativa es que Arce vuelva con todavía más brillo para la etapa decisiva del torneo, donde buscará reafirmar su condición de goleador continental.