Un hombre de 85 años cruzó Estados Unidos en bicicleta y batió un récord Guinness

Robert "Bob" Sanders, un estadounidense de 85 años, completó una travesía en bicicleta de costa a costa de Estados Unidos y se convirtió en la persona de mayor edad en lograrlo. El deportista recorrió 4.839 kilómetros entre San Diego, California, y St. Augustine Beach, Florida, en 44 días. La marca quedó registrada en Guinness World Records después de que finalizara el recorrido el 11 de mayo de 2025, con 85 años y 49 días.

Con ese resultado, Sanders superó con amplitud el récord anterior, que tenía Bruce Cossler a los 78 años. El desafío arrancó el 27 de marzo de 2025 en Dog Beach y exigió un promedio diario de 110 kilómetros durante seis semanas de pedaleo constante.

El ciclista atravesó varios estados del sur del país, entre ellos Arizona, Nuevo México, Texas y Alabama. En Texas sufrió vientos cruzados y en Nuevo México enfrentó elevaciones pronunciadas, además del desgaste físico propio de su edad. Buena parte de su progreso dependió de un equipo de apoyo que lo escoltó en un vehículo: su esposa Kathryn y su amigo Jack Hoker.

"Jack y luego Kathryn, no fue posible sin ellos", afirmó Sanders en una entrevista. El vínculo con la bicicleta, sin embargo, va más allá de la hazaña deportiva: el ciclismo de larga distancia funciona como herramienta terapéutica desde que recibió un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático, derivado de su participación en la guerra de Vietnam entre 1966 y 1967.

"La bicicleta fue medicina y misión a la vez", sostuvo el deportista al relatar cómo planificó este quinto viaje a través del país después de jubilarse. La actividad física intensa le dio una estructura mental para procesar sus experiencias, un tema que se vincula con la relación entre el deporte y la salud.

Sanders atribuyó el éxito a décadas de constancia en el entrenamiento. Realizó ejercicios de fisioterapia durante 30 años en la clínica Therapeutic Associates de Bend, Oregón, bajo la supervisión de especialistas como Bren Schmidt. Esa base de movilidad y fuerza resultó determinante para soportar el desgaste del recorrido.

En el camino vivió momentos de conexión histórica y humana. En el Campo de Pruebas de Yuma, Arizona, recordó su entrenamiento militar en paracaidismo, y en Mobile, Alabama, conoció el cementerio de Africatown con la ayuda de un residente llamado Ricardo. "La gente fue muy amable, servicial y simpática", comentó sobre el recibimiento en las comunidades que atravesó.

Tras conseguir la marca, el ciclista se animó a enviar un mensaje a sus compatriotas: "Lo mejor de todo es darnos cuenta de que los estadounidenses y Estados Unidos siguen siendo un solo país". Pese a la satisfacción, descartó repetir una experiencia de tal magnitud. "Estoy contento de haberlo hecho, pero no lo volvería a hacer", sentenció al llegar a Florida.