Boca prueba con Zeballos y Herrera para la final contra Católica

Boca se juega la continuidad en la Copa Libertadores. Este jueves desde las 21.30, el equipo de Claudio Ubeda recibirá a Universidad Católica en un partido donde solo le sirve ganar para asegurar el pasaje a octavos de final. Un empate o una derrota lo dejará fuera de carrera en la fase de grupos, algo que no sucede desde 1994. Con esa presión, el entrenador comenzó a probar variantes en ataque y mediocampo en busca de mayor vocación ofensiva y, simultáneamente, la recuperación de piezas clave que llegan con problemas físicos al compromiso en la Bombonera.

La delantera es el sector más complicado. Adam Bareiro no llegará por un doble desgarro en el aductor y el recto anterior del abdomen izquierdo. A eso se suma la distensión muscular de Miguel Merentiel en el sóleo derecho; el equipo lo esperará hasta último momento, pero en Boca descartan que arranque como titular. Milton Giménez, que venía como número 9, fue arriesgado ante Cruzeiro pese a una molestia en el tobillo derecho y, entre ese problema y un nivel en baja, Ubeda comenzó a evaluar otras opciones.

Edinson Cavani representaba una alternativa, pero no pudo completar la práctica por molestias físicas. El uruguayo no fue citado para el partido con los brasileños y, con tres meses de inactividad y dolores que reaparecen, resulta difícil verlo concentrado. Se trata de una nueva recaída de su cuadro lumbar, por lo que su continuidad para el segundo semestre podría quedar bajo análisis.

En la práctica de este lunes, Ubeda probó un esquema nuevo con Exequiel Zeballos como titular, quien todavía no recuperó el nivel que mostraba sobre el cierre de 2025 tras un desgarro en el bíceps femoral izquierdo que lo mantuvo 69 días sin jugar. Zeballos podría disputar uno de sus últimos partidos en Boca antes de buscar una salida en junio, luego de no llegar a un acuerdo por la renovación de un contrato que vence en diciembre. En el ensayo, Zeballos jugó como punta en un 4-4-2 junto a Milton Giménez, quien hoy le saca una mínima ventaja a Ángel Romero.

Ubeda también ensayó cambios en el medio. En busca de mayor tenencia y volumen de juego, apostó por Ander Herrera en lugar de Tomás Belmonte, de actuación irregular frente a Cruzeiro. De esta manera, el español podría ingresar por Santiago Ascacibar, expulsado ante Barcelona en Guayaquil y que aún tiene pendiente una fecha de sanción.

Si entra Herrera, es probable que Tomás Aranda vuelva a recostarse sobre la izquierda, ya que el español tiene menos recorrido por afuera que Belmonte y más tendencia a jugar por el centro. La mitad de la cancha la completarán Leandro Paredes y Milton Delgado.

En defensa se mantendría gran parte de la base, con el ingreso de Marco Pellegrino por Ayrton Costa, quien llegó al límite de amarillas y quedará habilitado para una eventual serie de octavos. El resto seguiría igual: Leandro Brey en el arco, y Malcom Braida y Lautaro Blanco como laterales.

El empate 1-1 en casa y el triunfo 2-0 de Católica sobre Barcelona dejaron a Boca contra las cuerdas en el Grupo D. Por el desempate olímpico, al Xeneize solo le sirve ganar. Si lo consigue, incluso podría terminar primero en la zona si Cruzeiro no derrota a Barcelona en Belo Horizonte.

En el peor escenario, Boca ya tiene asegurado un lugar en los 16avos de final de la Copa Sudamericana, aunque el club prefiere ni pensar en esa posibilidad. Católica, por su parte, viene de caer 2-1 en el clásico frente a Colo-Colo. Aunque lidera el grupo, también llega bajo presión: el triunfo o el empate lo clasifican, pero una derrota lo eliminará si Cruzeiro vence a Barcelona.

El plantel volverá a entrenarse martes y miércoles en Ezeiza, pendiente aún de la evolución de Merentiel y con la presión de un partido que puede marcar el rumbo deportivo y anímico del semestre.