Chola López Varela cierra su vivero de plantas raras de Benavídez a los 95 años

Chola López Varela, la reconocida viverista de Benavídez famosa por cultivar plantas raras, cierra su vivero La Terraza a los 95 años. El espacio dejará de funcionar en noviembre, cuando se jubile su empleado histórico, y en estas semanas está vendiendo los últimos ejemplares. Así termina un ciclo de casi medio siglo dedicado a la jardinería.

Nacida en General Villegas, en el noroeste de la provincia de Buenos Aires, Chola se mudó a Buenos Aires, se casó y tuvo cuatro hijos. Hasta los 50 años llevó una vida que después cambió por completo: primero ayudaba a amigas a elegir plantas y armaba jardines en un Citroën, hasta que su hermano Martín le regaló el terreno donde levantó el vivero.

“Me casé joven, a los 24 años. Durante mucho tiempo me dediqué a criar a mis hijos y a la casa, un trabajo mucho más difícil que el trabajo con las plantas”, contó en una entrevista. “Siempre fui muy charleta y curiosa. El trabajo empezó espontáneamente, porque mis amigas me decían: ‘Ay, vos que hacés el jardín en tu casa, decime qué pongo acá’”.

El vínculo con la tierra viene de lejos. Su madre recordaba que a los cinco años ya pedía gajos a las vecinas para armar sus propias plantas. La referencia familiar fue masculina: primero su abuelo español, que trabajaba una quinta, y después su hermano, que vivió en Panamá y Estados Unidos criando plantas. “Es un amor por las plantas que viene en el linaje familiar. Es algo que se lleva en la sangre”, sostuvo.

En General Villegas fue amiga de juventud de Manuel Puig, el autor de Boquitas pintadas. “Éramos muy amigos de jóvenes, cuando teníamos unos 14, 15 o 16 años. Él venía todos los días a mi casa a tomar la tarde. En ese entonces él todavía no escribía, pero siempre se diferenció. Era alguien que llamaba la atención”, recordó.

Su fama llegó con las especies poco vistas. Viajaba a Sudáfrica y a Europa y volvía con valijas llenas de plantas envueltas en papel de diario. “En el avión rezaba el rosario y le pedía a Dios que no me las sacaran en la Aduana. Por suerte, nunca me sacaron nada”, relató. Traía ejemplares limpios, sin tierra y con las raíces lavadas, para multiplicarlos y probar si se adaptaban al clima local.

Para Chola, una planta linda es la que no se ve en todos lados. “La rara, la diferente y que tiene belleza, ya sea por su follaje, por sus flores, por sus hojas o por su perfume”, definió. Ese criterio la convirtió en consultora obligada de paisajistas y en una figura querida del barrio, como repasan las notas sobre las señales que revelan qué le pasa a una planta y sobre los jardines botánicos que conservan el futuro de las plantas.

El cierre del vivero coincide con la jubilación de su empleado histórico. Chola asegura que su legado seguirá floreciendo en otros jardines, en las plantas que repartió durante décadas y en las manos de quienes aprendieron de ella.