Crece el uso de psicofármacos en niños y adolescentes: cuándo son necesarios

Anelisse, de 14 años, llegó al consultorio del psiquiatra con diagnóstico de trastorno del estado de ánimo y depresión. Sus padres estaban desesperados y buscaban una solución rápida. El profesional indicó un tratamiento farmacológico y la chica empezó a mostrar progresos. Sin embargo, la familia quiso sostener solo la medicación y hasta planteó aumentar la dosis, sin sumar abordaje psicoterapéutico. El psiquiatra tuvo que poner un límite: los medicamentos podían sacarla del estancamiento inicial, pero el progreso tendría un techo sin trabajo psicológico.

El caso evolucionó bien porque la familia aceptó un tratamiento integral con sesiones de psicoterapia que involucró a toda la familia. Los síntomas depresivos y ansiosos desaparecieron con el tiempo, pero no fue mágico ni rápido. Sin embargo, esta no es la realidad de la mayoría de los adolescentes que hoy atraviesan una profunda crisis de salud mental. Preocupa a los especialistas el aumento de la indicación de medicación psiquiátrica, de la mano de la solicitud de las familias. El tratamiento farmacológico es útil y muchas veces necesario como primera respuesta para estabilizar al paciente, pero debe ir acompañado de un abordaje integral y sostenido.

Un informe realizado en España por investigadores de la Universidad del País Vasco analizó 157.868 diagnósticos de ansiedad o depresión en pacientes de 14 a 25 años. La conclusión fue que en 2018 un 24,4% de los pacientes obtenía una receta de psicofármacos, mientras que en 2024 la cifra subió al 35,1%. La situación es similar en la Argentina, según especialistas consultados. Aunque no hay datos actualizados, afirman que el incremento en el uso de medicación es solo la punta del iceberg: existe un aumento de los casos que llegan a los consultorios desde la pandemia, tanto por mayor incidencia como por mayor nivel de diagnósticos.

Las familias enfrentan dificultades para iniciar un tratamiento psicoterapéutico: falta de especialistas en psiquiatría infantojuvenil, alta demanda de turnos con psicólogos, horarios escolares acotados y altos costos de los tratamientos, a los que no siempre se accede por obra social o prepaga. En la Argentina hay solo 454 psiquiatras infantojuveniles en actividad y 3945 psiquiatras generales, según datos del Ministerio de Salud. Es decir, cuatro psiquiatras infantojuveniles por cada 100.000 niños, niñas y adolescentes.

Los especialistas también señalan una demanda de inmediatez muy marcada entre los padres. Algunos llegan al consultorio solicitando ansiolíticos o tranquilizantes que ellos mismos usan para regular sus propias crisis. Marina Manzione, psicóloga especialista en niñez y adolescencia, explica: “El aumento de casos es real, pero también hay una demanda social de resolución inmediata. Antes los padres tenían más reticencia a medicar a los hijos; ahora incluso son ellos los que proponen si no se les puede dar algo”. Manzione agrega que muchas familias relatan experiencias previas con psicofármacos y que los padres ya usaron el recurso en ellos mismos. “Te explican que usaron ‘la pastillita’ y que con eso resolvieron, pero no es esa la solución. La medicación debe usarse al inicio del tratamiento, como un empujón para bajar la ansiedad y lograr adherencia, siempre en el contexto de un proceso psicoterapéutico”, sostiene.

Los datos locales son escasos. Al inicio de la pandemia, se conoció que la venta de aripiprazol creció un 13% respecto del año anterior, y la de risperidona un 1%, con picos del 5% en 2021. Ambos son neurolépticos atípicos, los más indicados en niños y adolescentes. Andrea Abadi, psiquiatra y directora del Departamento Infantojuvenil de Ineco, los define como “reguladores conductuales” que funcionan como un fertilizante para que la psicoterapia funcione. “La medicación no es todo el tratamiento”, remarca.

Fuente: Lanacion.