Data centers de IA recurren a motores de avión reciclados ante la falta de energía

Algunos data centers de inteligencia artificial en Estados Unidos empezaron a generar su propia electricidad con motores de avión retirados y reconvertidos para quemar gas natural, ante las demoras de años para conectarse a la red eléctrica y conseguir turbinas nuevas. La solución no es eficiente ni amigable con el ambiente, pero permite poner en marcha un centro de datos en unos 24 meses.

La principal ventaja de estas unidades es la velocidad. Conectar 100 megavatios a la red en el norte de Virginia, el corazón de la industria, demora cerca de siete años, según la Agencia Internacional de Energía. La mayor parte de la capacidad eléctrica nueva recién estaría disponible hacia 2031.

"Todo se trata de conseguir energía lo más rápido posible", afirmó el analista de Rystad Energy Audun Martinsen. Con las unidades impulsadas por motores de avión, sostuvo, las empresas "pueden tener un data center funcionando en 24 meses".

Las demoras ya le costaron negocios a algunos operadores. El mes pasado, Microsoft se retiró como cliente principal del data center de Nscale en Loughton, Inglaterra, después de que la empresa eléctrica local advirtiera que no podría entregar energía suficiente hasta mediados de la década de 2030.

xAI, la compañía de inteligencia artificial de Elon Musk, ya utiliza estos motores: instaló ocho turbinas reconvertidas en Mississippi para alimentar su data center Colossus 2, en Memphis. Las unidades provienen de ProEnergy, que reconstruye un motor de GE habitual en los aviones Boeing.

En 2025, OpenAI siguió el mismo camino con turbinas de gas en su primer sitio de Stargate en Abilene, Texas. Crusoe, una startup con sede en Denver que construye data centers de IA, edifica ese campus y encargó 13 de las unidades de ProEnergy en abril. En septiembre, la empresa abandonó un acuerdo de US$1.250 millones para comprar 29 turbinas de gas natural a Boom Supersonic.

El gobierno de Donald Trump suma presión al alentar a los data centers a generar su propia electricidad. La administración republicana impulsa además un esquema de créditos para reactores nucleares destinados a alimentar centros de datos, una apuesta de largo plazo frente a la urgencia actual.

Los motores reconvertidos tienen contrapartidas: son menos eficientes y contaminan más que las turbinas diseñadas para plantas de gas convencionales, y hace falta más cantidad para producir la misma energía. Eso podría convertirlos en una solución de corto plazo, mientras crece la preocupación por la eficiencia y el impacto ambiental.