Trump otorga US$5.000 millones en créditos para reactores nucleares que alimentarán centros de datos de IA

El Departamento de Energía de Estados Unidos otorgó un compromiso de crédito por US$5.000 millones a Constellation Energy para ampliar la capacidad nuclear de ocho centrales en Illinois, Maryland y Pennsylvania. La mayor parte de esa energía adicional ya fue comprada por Google, Amazon y Meta para abastecer sus centros de datos de inteligencia artificial. El anuncio se conoció el martes y todavía no está cerrado en firme.

El plan contempla aumentar en 1,1 gigavatios la generación mediante la técnica de "uprate", que consiste en elevar la potencia de un reactor existente, en general con uranio más enriquecido y equipos actualizados para soportar niveles mayores de energía. Constellation ya se había comprometido a invertir más de US$7.000 millones para sumar 1.080 megavatios destinados a esas tres tecnológicas.

Las plantas alcanzadas son seis en Illinois (Braidwood, Byron, Clinton, Dresden, La Salle y Quad Cities), una en Maryland (Calvert Cliffs) y una en Pennsylvania (Limerick). En siete de esas ocho instalaciones, la totalidad o buena parte de la nueva capacidad ya tiene comprador confirmado.

Google es el comprador confirmado de energía adicional de la planta de Pennsylvania y de cuatro centrales de Illinois. Amazon adquirió electricidad de la planta de Maryland, mientras que Meta compró de hecho la totalidad de la central de Clinton, en Illinois. La empresa energética sostuvo que el compromiso de crédito "podría reducir los costos de financiamiento" de los proyectos.

El Departamento de Energía presentó el préstamo como un respaldo a una electricidad "asequible y confiable para los hogares y las empresas estadounidenses". Sin embargo, no hay evidencia de que la nueva capacidad nuclear vaya a bajar las tarifas residenciales: el anuncio de Constellation no indica si los proyectos mantendrán o reducirán las tarifas eléctricas, y la compañía no confirmó esa afirmación del gobierno.

Las grandes tecnológicas recorren la red eléctrica en busca de capacidad adicional para sostener sus centros de datos de IA. Están pagando sumas elevadas por energía y comprometieron decenas de miles de millones de dólares para los próximos años. El acceso a electricidad se volvió una ventaja competitiva, en línea con el avance de proyectos nucleares financiados por Amazon.

Al reducir el costo del capital para las mejoras, los créditos del Departamento de Energía podrían mejorar los márgenes de Constellation, los de las tecnológicas o ambos. La operación también muestra cómo la demanda de energía de la inteligencia artificial empuja a las empresas a asegurarse suministro de largo plazo con contratos que antes eran poco frecuentes en el sector nuclear.