Los demonios, la película maldita que el Vaticano condenó, llega restaurada a los cines

La película Los demonios, dirigida por el británico Ken Russell en 1971 y condenada por el Vaticano, se estrena por primera vez de forma íntegra en los cines de España y Reino Unido el 16 de octubre, restaurada en 4K. Durante 55 años, el filme circuló solo en versiones mutiladas por la censura, sin las escenas más controvertidas que su director consideraba el corazón de la obra.

La cinta, protagonizada por Vanessa Redgrave y Oliver Reed, llega ahora con una duración de 114 minutos, la versión que Russell estableció en 2004 y que solo se proyectó una vez en un cine de Londres. El estreno supone un hecho excepcional para una película prohibida en 17 ayuntamientos de Gran Bretaña y vetada en Finlandia hasta noviembre de 2001.

Russell se inspiró en un episodio real del siglo XVII: en el convento de las ursulinas de la ciudad francesa de Loudun, varias monjas afirmaron haber sido poseídas por demonios. La acusación recayó sobre el cura Urbain Grandier, condenado por brujería y quemado en la hoguera. El escritor Aldous Huxley noveló el caso en Los demonios de Loudun, y de ahí tomó Russell el material para criticar el fanatismo religioso, la represión y la alianza entre Iglesia y Estado.

El resultado es una propuesta provocadora, con una puesta en escena y una ambientación seductoras y perturbadoras, sostenida por interpretaciones audaces. Russell utilizó el catolicismo para construir escenas de alta carga sexual, lo que le costó la persecución de la censura. La película nació, para su época, demasiado adelantada a su tiempo.

Durante más de cinco décadas circularon dos versiones, ninguna de las cuales era la que Russell quería que viera el público. La británica duraba 111 minutos y había eliminado dos escenas cruciales. La estadounidense, 108 minutos, sumaba otros tres minutos de recorte. Entre los momentos suprimidos figura el conocido como "La orgía de Cristo", en el que las monjas descolgaban una escultura de Jesús crucificado, y otro en el que la hermana Jeanne se masturbaba con el fémur de Grandier rescatado de la hoguera.

"Estas alteraciones le rompieron el corazón a Ken Russell porque el material eliminado no solo contenía parte de su mejor trabajo, sino que también encapsulaba el corazón temático de la película", contó el crítico Mark Kermode, amigo del cineasta y responsable de la restauración. Kermode llevó adelante la búsqueda de las escenas perdidas durante 30 años, hasta que encontró un rollo llamado "C Cut 89" en los registros de envío de Warner Bros. en Reino Unido.

"Tengo una memoria absurdamente tenaz y recordaba que 89 segundos fue lo que la BBFC recortó oficialmente de Los demonios", explicó Kermode. Con ese material, Russell pudo armar su versión definitiva, que se proyectó una sola vez en el BFI Southbank de Londres. El director falleció en 2011, antes de ver su obra restaurada en salas.

La restauración tampoco tuvo un camino sencillo. Tim Everett, quien trabajaba en la filial británica del estudio y ayudó a Kermode a encontrar el material, recordó la resistencia de sus colegas en Burbank: "No estaban nada contentos conmigo por haber hecho esto". Según Everett, no querían que esa versión se publicara.

Por eso el estreno en cines de Los demonios, tras su paso por el festival de Sitges, se lee como un acontecimiento excepcional. En los años 70 la película fue prohibida en 17 ayuntamientos de Gran Bretaña y se exhibió con calificación X, es decir, no recomendada para menores de 18 años. El Vaticano condenó el filme y pidió que se cancelaran sus proyecciones en el Festival de Venecia.

La noticia se suma a otros rescates recientes de films que habían quedado fuera de circulación, como el caso de Ray Gunn, la película soñada por Brad Bird durante tres décadas, o el de la película de Inhumans que Marvel canceló y terminó convertida en serie.