Franco Armani suplente en River: el regreso del Pulpo tras 79 días fuera

Tras 79 días sin participar en un partido oficial, Franco Armani volvió a formar parte de una convocatoria de River en el duelo de cuartos de final del Torneo Apertura contra Gimnasia de La Plata en el Monumental. Sin embargo, el arquero ocupó el banco de suplentes, un lugar infrecuente en casi ocho años y medio con el club. La tribuna lo recibió con gritos de aliento cuando emergió del túnel para el calentamiento: "Olé, olé, olé, Pulpooo, Pulpooo", mientras que Santiago Beltrán, quien se adueñó del puesto, también ingresaba al campo.

La última aparición oficial de Armani en el Monumental había sido el 2 de noviembre de 2025, precisamente ante Gimnasia, en una derrota por 1-0. Después de ese partido, una serie de lesiones lo apartó de las canchas. Primero un desgarro y luego una tendinitis en el tendón de Aquiles derecho que se volvió crónica y le generó dolor e incomodidad. El 22 de febrero intentó regresar con titularidad, aún bajo las órdenes de Marcelo Gallardo, pero debió ser reemplazado al finalizar el primer tiempo tras mostrar síntomas de no estar en plenitud física.

Beltrán, en cambio, consolidó su posición en el arco con un rendimiento que justifica su titularidad. El joven arquero acumula 11 vallas invictas en 22 encuentros y transmite convicción bajo los palos. Su irrupción fue clave en el equipo durante la ausencia prolongada del Pulpo. El entrenador de arqueros Marcelo Barovero trabajó con ambos en el calentamiento previo al cotejo.

En el contexto de la noche, Armani se ubicó en el banco de suplentes por duodécima vez en su carrera en River. En las anteriores ocasiones siempre fue por rotación: cinco veces cedió su lugar a Ledesma, tres a Enrique Bologna, dos a Centurión y una a Germán Lux en el Mundial de Clubes 2018. Ahora la situación es distinta. Beltrán lo relegó por una combinación de factores relacionados con su estado físico y el desempeño del joven arquero.

Cuando se dieron a conocer las formaciones por los parlantes, la reacción de la hinchada fue moderada. El veterano arquero recibió aplausos, pero sin alcanzar el nivel de ovación que obtuvieron Beltrán, Marcos Acuña o Juan Fernando Quintero. Contrasta con la explosión de reacciones que se vivió el domingo pasado durante el partido eliminatorio contra San Lorenzo, cuando el equipo evitó la eliminación con un gol en la última jugada y triunfó en penales.

Un momento emotivo llegó cuando Ignacio Fernández, quien ahora defiende a Gimnasia, se cruzó con varios ex compañeros en la zona de túneles. El encuentro más significativo fue el suyo con Armani: se dieron un abrazo largo, recordando momentos compartidos en el pasado. Minutos después, Armani se sentó en el banco junto a Quintero, quien también tiene participación discontinua en el equipo.

La última vez que Armani había estado en el banco fue en agosto de 2025, frente a Godoy Cruz, cuando Gallardo preservaba jugadores para la revancha de Copa Libertadores. Ese día atajó Jeremías Ledesma, quien después decidió emigrar a Rosario Central por falta de oportunidades. Con su salida, Beltrán aceleró su ascenso como titular.

Avalado por diez títulos conquistados con River, incluyendo la final de la Copa Libertadores frente a Boca en Madrid, Armani es tercero en el ranking de arqueros con más presencias en el club con 365 partidos, solo detrás de Ubaldo Fillol (406) y Amadeo Carrizo (551). Su condición de capitán y su trayectoria demandan consideración especial, según varios analistas y allegados al club.

Eduardo Coudet, técnico actual, nunca se excedió en elogios hacia Beltrán ni le garantizó públicamente la titularidad. Tras los dos penales atajados contra San Lorenzo, lo definió como "arquero de equipo grande". Por su parte, Beltrán reconoció en sus declaraciones públicas el apoyo y los consejos de Armani, destacando además el buen clima entre los arqueros, grupo que integra también Ezequiel Centurión.

Sin embargo, el tiempo se agota para el Pulpo. Su contrato vence en diciembre y no habrá renovación. En las últimas horas circuló un trascendido sobre una partida anticipada a Atlético Nacional de Medellín después de junio, el club donde estuvo siete años y medio, ganó 13 títulos y se convirtió en ídolo. Con 39 años —cumplirá 40 el 16 de octubre—, el tiempo y las oportunidades se agotan. Lo más probable es que Armani atienda el arco el próximo miércoles ante Bragantino por Copa Sudamericana, debido a la fecha de suspensión que debe cumplir Beltrán tras su expulsión en Caracas.