Gelay Pastas: la empresa familiar de zona norte que ya tiene nueve sucursales

En Acassuso, frente a la estación de tren, funciona desde 1972 la primera fábrica de pastas de la familia Gelay. Lo que empezó como un local único se transformó en una empresa familiar con nueve sucursales repartidas por la zona norte del conurbano bonaerense. El domingo, para los Gelay, no es día de descanso: comen pastas por la noche porque es la jornada de mayor trabajo.

El fundador fue Carlos Gelay. En 1968, con 16 años y mientras trabajaba en el hotel familiar de la costa atlántica, viajó a Nueva York para capacitarse en gastronomía. Empezó como lavacopas y llegó a gerente de un restaurante italiano en Nueva Jersey. Al volver al país, su padre, gerente del Jockey Club de San Isidro, le avisó que se vendía un local en Acassuso. Con los US$20.000 que había ahorrado en Estados Unidos, Carlos abrió su primera fábrica de pastas en la calle Manzone.

La bautizó ¡Qué Ravioles! y la levantó junto a su mujer, Graciela, su mano derecha. Tuvieron dos hijos: Federico y Lourdes. Lourdes se dedicó a la psicología, pero Federico se sumó al emprendimiento en 1995. Para entonces, Carlos quería vender el negocio, cansado de trabajar sábados, domingos, feriados y fiestas de fin de año sin interrupciones. Federico, con apenas 16 años, lo convenció de darle una oportunidad.

Carlos lo puso bajo la tutela de su único empleado para que le enseñara el oficio. El adolescente aprendía a la salida del colegio y los fines de semana. En 1997 refaccionaron el local de Acassuso y empezaron a cocinar las pastas y venderlas en bandejas térmicas listas para consumir. El éxito fue inmediato entre estudiantes y empleados de la zona durante el día, y entre las familias por la noche.

En 1999 abrieron la primera sucursal en Las Lomas de San Isidro con una inversión compartida entre padre e hijo. Federico tenía 18 años y, por esa época, cambiaron el nombre al actual: Gelay Pastas. Desde entonces no pararon de crecer. Sumaron un tercer local en Punta Chica en 2003, un cuarto en Tigre en 2006 y un quinto en el centro comercial Santa Bárbara, Nordelta, en 2007. Luego llegaron a La Horqueta en 2012, Bella Vista y Villanueva en 2024, y la apertura más reciente en Olivos, en 2025.

Para alcanzar esa expansión fue clave el impulso de una tercera generación: Sol e Irina, hijas de Federico y Romina, contadora y responsable de la administración de la empresa. Aunque Carlos, alma máter del proyecto, ya no está, Graciela sigue aportando recetas e ideas, además de protagonizar apariciones en TikTok como “la abuela de las pastas”.

Federico compara los gustos del público de ayer y de hoy: “Cuando yo era chico, la pasta que más se vendía eran los ravioles de seso y verdura. Pero en los años 90 fue un gusto que desapareció y surgieron otros, como los mac & cheese o los ravioles de salmón”.

“Cuando era chica me encantaba levantarme en verano a las cinco de la mañana para ir con mi papá a la fábrica y ver la producción”, recuerda Sol, la hija mayor. Empezó como encargada del local de Tigre en 2021. Dos años más tarde, su padre le propuso seguir manejándolo bajo el formato de franquicia. Sol aceptó el desafío con apenas 25 años y, en 2024, junto con su marido, abrió dos sucursales más, en Villanueva y Bella Vista. Este año remodelaron el local de Tigre y abrieron el restaurante Casa Gelay.

Irina se incorporó en 2020, cuando cursaba el último año del colegio en plena pandemia. “Necesitaba, como todos, tomar un poco de aire. Terminaba las clases virtuales y podía circular con el permiso especial que tenían quienes realizaban entregas de comida. Fue el auge de PedidosYa y yo repartía desde el local de La Horqueta y el de Las Lomas”, cuenta. Más tarde estudió Comunicación Publicitaria e Institucional en la UCA, se hizo cargo de las redes sociales y hoy lidera el área de comunicación y marketing.

El abanico de pastas largas, cortas y rellenas que elaboran supera las treinta variedades, incluidas opciones sofisticadas como los tallarines nero di seppia, hechos con tinta de calamar, y los ravioles negros rellenos de salmón. Las más vendidas siguen siendo las clásicas: entre ellas sobresalen los ravioles caseros de pollo y verdura con salsa scrofa, una combinación de fileto, crema, queso fundido y un toque de orégano.

También elaboran una línea sin TACC, distintas salsas, tartas, empanadas, rolls, burritos y postres para completar el menú. Otra de sus propuestas es la venta de pastas ya cocidas, acompañadas por la salsa elegida y listas para consumir.

Los Gelay se reúnen los domingos por la noche para comer pastas. Ahora también participa Joaquín, el hijo de Sol, sentado en su silla alta. Con apenas un año de vida, la pregunta surge sola: será él quien continúe la tradición y represente a la cuarta generación de este emporio de harina y sal.