Green card: los riesgos de salir de EE.UU. y volver como residente permanente

Los titulares de una green card pueden salir de Estados Unidos y regresar, pero el documento no elimina los controles migratorios. Cada reingreso implica una inspección de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés), que tiene facultades para determinar la admisibilidad del viajero. La duración de la ausencia, los antecedentes penales y hasta la actividad en redes sociales pueden influir en esa evaluación.

El abogado de inmigración Olmedo explicó que una ausencia inferior a 180 días suele corresponder a un viaje temporal y no genera mayores inconvenientes. El panorama cambia cuando la permanencia fuera del país supera los 180 días: el residente puede quedar sujeto a una revisión más amplia y ser considerado solicitante de admisión, con exposición a criterios de inadmisibilidad durante la inspección.

Ese umbral también afecta el trámite de naturalización. Una ausencia mayor a seis meses puede generar una presunción de interrupción de la residencia continua, y el migrante deberá demostrar que mantuvo su residencia principal en Estados Unidos durante ese período. “Si te pasás más de un año fuera del país, te pueden incluso hasta quitar la residencia”, señaló Olmedo.

Para quienes prevén una ausencia prolongada existe el permiso de reingreso, que se solicita con el formulario I-131. Según la CBP, el documento tiene una vigencia de hasta dos años y sirve como evidencia de que la persona pretende conservar su residencia permanente. Sin embargo, contar con este permiso no garantiza automáticamente la entrada al país.

Cuando la ausencia supera los dos años o el permiso de reingreso ya venció, el titular de la green card puede necesitar una visa de residente de retorno SB-1. Esa solicitud se realiza ante una embajada o consulado estadounidense y busca permitir el regreso de quien no pudo volver dentro del período autorizado.

El historial criminal es otro factor que puede generar preguntas durante una inspección. “Aun si en el pasado tú has podido viajar y regresar a EE.UU. sin problema, eso puede surgir ahora bajo el nuevo escrutinio de esta administración”, detalló Olmedo. Los controles también pueden incluir la revisión de información disponible en redes sociales, incluso para quienes ya tienen la green card.

Hay además una situación particular para ciertos residentes. “Si una persona recibió una residencia a base de un asilo y, al tener el documento, regresa a su país de donde pidió el asilo, eso podrían cuestionarlo como fraude”, explicó el abogado.

Las precauciones alcanzan a quienes todavía no tienen la green card y esperan la aprobación de un ajuste de estatus mediante el formulario I-485. Salir de Estados Unidos mientras la solicitud sigue pendiente, sin contar antes con un Advance Parole, puede llevar al Servicio de Ciudadanía e Inmigración (Uscis) a considerar abandonado el trámite. Existen excepciones para titulares de visas con estatus válido, como las H-1B, L-1, K-3 y V, y determinados dependientes, que pueden viajar y regresar bajo las condiciones correspondientes.