Hindú cumple 30 años de una era dominante: cómo nació la mística del elefante

El 12 de octubre de 1996, Hindú y Atlético del Rosario compartieron el título del rugby de Buenos Aires. Fue la primera de las 22 conquistas del equipo de Don Torcuato, que desde entonces se convirtió en el más ganador de las últimas tres décadas. El último fin de semana venció a Regatas por 40-10 y quedó a un punto de meterse en las semifinales del Top 14.

Desde que se instrumentó el sistema de playoffs en 1998, el conjunto torcuatense es el que más veces terminó entre los cuatro mejores. La celebración de estos 30 años llega en plena pelea por un nuevo título.

Después de casi un siglo funcionando de manera orgánica, en 1995 Buenos Aires se independizó de la Unión Argentina de Rugby (UAR). La primera competencia de la flamante Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA) fue el torneo de 1996, con 36 equipos repartidos en tres zonas de 12 y una Zona Campeonato con los mejores 12. La Plata Rugby defendía el título y el cierre de ese año fue electrizante. Fue, además, la última de las once veces que dos equipos compartieron la gloria. Hindú dio la vuelta en su casa de Don Torcuato y Atlético del Rosario, en la cancha de San Martín, en Sáenz Peña.

Los de Plaza, uno de los cinco clubes fundadores del rugby en el país, hacía 61 años que no celebraban: sus últimos logros eran de 1905, 1906 y 1935. Para Hindú fue el primer trofeo en los 74 años que llevaba vinculado con el rugby, desde su afiliación a la UAR en 1922. Aquella conquista marcó el inicio de una transformación: de un currículum con pocos acontecimientos relevantes pasó a ser el equipo más determinante del país.

En estos 30 años, Hindú ganó 22 campeonatos de Primera: 11 torneos de la URBA, con los que igualó al fundador Belgrano Athletic en el cuarto puesto del ranking histórico del rugby bonaerense, y 11 copas del Nacional de Clubes, registro que lo identifica como el mejor del país. A esos éxitos se podrían sumar seis consagraciones en el Seven de la URBA y los campeonatos de juveniles de las camadas 1980, 1985, 1992, 1993 y 1995/1996.

La sequía de Atlético del Rosario se cortó con el eterno vuelo hacia el in-goal de Pablo Oria. En casi nueve minutos de descuento del duelo con San Martín, en la 11ª y última fecha, Plaza perdía 27-30 y se esfumaba la posibilidad de reconquistar la corona. Pero el wing rosarino definió un avance profundo, gestado a partir de un scrum robado por el capitán Federico Risler y aprovechado por Octavio Bartolucci, que se había unido a los forwards en ese empuje. "El Loco" Oria los liberó de la angustia al decretar el 32-30; instantes después, el apertura Lautaro Serino falló por muy poco un drop que hubiera sepultado el grito de los rosarinos.

Gonzalo del Cerro y José "Pepe" Constante eran los entrenadores del nuevo Atlético campeón, cuya campaña entregó 19 éxitos y tres derrotas, con 778 tantos a favor y 408 en contra. Además de los mencionados, otros baluartes de ese plantel fueron Gabriel Estellés, Mauro Cingolani, Fernando Marchiaro, Leonardo Roldán, Emiliano Bergamaschi, Leandro Lobrauco, Federico Todeschini, Jorge Belotti, José Orengo, Iván Macat y Mario Gerosa.

Lo de Hindú fue el resultado de un proceso arduo, con varios años de vaivenes entre Primera y Segunda División. Un doloroso recuerdo fue el desempate con Newman de 1986. Hasta que en 1992, con la conducción de José Javier "Tito" Fernández y Carlos Suárez, el equipo salió campeón del torneo de Segunda con 18 victorias y cuatro caídas, volvió a la máxima categoría y en su reincorporación a la elite, el 25 de mayo de 1993, doblegó a Alumni por 25-23, que estrenaba en Tortuguitas su título de tetracampeón.

En 1993 terminó segundo, detrás del campeón SIC; en 1994 y 1995 se ubicó cuarto, misma clasificación alcanzada en 1964 y 1982, y más atrás había sido tercero en 1953 y 1981. En la antesala de la temporada 1996, el plantel superior realizó una gira por Sudáfrica, para la cual se reforzó con el Puma Roberto Grau ante la necesidad de pilares. En esa experiencia, el equipo que conducían "Tito" Fernández, que en 1996 también integraba el staff de los Pumas, y Daniel Larré terminó de moldear su identidad y un estilo de juego sustentado en la intensidad física y la velocidad para hacer circular la pelota.

Proveniente de Deportiva Francesa, "Tito" Fernández se incorporó a Hindú en 1983 y llegó a jugar cuatro partidos en el equipo principal, pero de inmediato empezó a entrenar divisiones juveniles. Todavía se lo ve por el club dando algún consejo, sobre todo desde que su hijo Santiago tomó la posta como head coach del plantel superior.

La primera señal del aprendizaje llegó el 11 de mayo de 1996: en Villa Celina, Hindú concretó la mayor goleada de la historia en la máxima división del rugby de Buenos Aires. En su visita a Banco Hipotecario apoyó 18 tries en la victoria por 119-12. En ese encuentro debutaron el cipoleño Tomás Solari, de 20 años, y Hernán "Chori" Senillosa, de 18. Solari apoyó siete tries, otro récord, y Senillosa llegó al in-goal en cuatro oportunidades. Entre los titulares volvió a estar el tucumano Pablo Garretón, autor de una conquista, que había llegado a Buenos Aires para hacer su residencia médica como neurocirujano.