Un juez federal deja avanzar la demanda de la NAACP contra xAI por contaminar con su data center

Una jueza federal de Estados Unidos rechazó el pedido de xAI, la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, para desestimar la demanda que la NAACP presentó por la contaminación que generan las turbinas de gas que alimentan su data center Colossus, en las afueras de Memphis. La jueza Debra M. Brown resolvió que la causa debe seguir adelante porque los demandantes tienen legitimación para litigar bajo la Ley de Aire Limpio.

La organización civil sostiene que la compañía instaló y operó al menos 35 turbinas de combustión y otras fuentes de contaminación en el predio sin obtener los permisos de construcción ni de funcionamiento exigidos por la normativa ambiental.

El Southern Environmental Law Center, que representa a la NAACP, afirmó que la empresa "instaló y operó al menos 35 turbinas de combustión y otras fuentes de contaminación del aire en el sitio de Colossus sin haber obtenido nunca los permisos de aire previos a la construcción o de operación necesarios". También la acusó de violar la Ley de Aire Limpio.

xAI intentó frenar el proceso con dos argumentos: que las turbinas son "móviles" y por eso quedan exentas de los requisitos de permiso, y que los demandantes no tenían derecho a llevar el caso a la justicia. La magistrada desestimó ambas posturas.

"Debido a que los demandantes tienen legitimación legal bajo la Ley de Aire Limpio, porque las turbinas de combustión no son 'fuentes móviles' según el Plan de Implementación Estatal de Mississippi, y porque la disposición de demandas ciudadanas no viola el Artículo II de la Constitución ni la doctrina de no delegación privada, las pretensiones de los demandantes seguirán adelante", escribió Brown en su decisión.

La jueza también respondió al planteo de la compañía de que este tipo de litigios ciudadanos son inconstitucionales. "Como los demandantes que presentan demandas ciudadanas lo hacen en su propio nombre, en defensa de sus propios intereses, y buscan sanciones que reparen el daño que sufrieron, no están ejerciendo el poder ejecutivo federal", sostuvo.

En un comunicado, la directora de justicia ambiental y climática de la NAACP, Abre' Connor, calificó el fallo como "otra victoria importante en nuestro esfuerzo por responsabilizar a xAI". Y agregó: "Los tribunales han rechazado repetidamente los intentos de xAI y del Departamento de Justicia de desestimar el caso de la NAACP bajo la Ley de Aire Limpio, afirmando nuestro derecho a buscar justicia para las comunidades afectadas por la contaminación".

"Nuestra posición ha sido clara: xAI no puede operar turbinas de gas sin los permisos requeridos", remarcó Connor. Una moción similar del Departamento de Justicia ya había sido rechazada a comienzos de mes, según trascendió.

El avance de la causa se da en un contexto de creciente rechazo público a los data centers. Nueva York aprobó hace poco una moratoria a la construcción de nuevos centros de datos, y otros gobiernos estatales y locales evalúan medidas parecidas. La presión también llevó a Amazon y Microsoft a comprometerse a dejar de usar acuerdos de confidencialidad en sus tratos con agencias estatales, en medio de un debate que podría pesar en las próximas elecciones de medio término.

El caso se suma a otras señales de tensión entre la expansión de la infraestructura de inteligencia artificial y el cuidado del ambiente. En Texas, los centros de datos de IA ya generan preocupación por su impacto sobre la calidad del aire, mientras las autoridades locales empiezan a revisar con más atención los permisos que otorgan.