Compró una estancia de 9.300 hectáreas en Escocia, plantó un millón de árboles y volvió la ardilla roja

El empresario británico Paul Lister compró en 2003 la estancia Alladale, unas 9.300 hectáreas en las Tierras Altas de Escocia, y la convirtió en un proyecto de restauración ambiental. Tras dos décadas de reforestación y manejo del suelo, el bosque de pino caledonio recuperó condición favorable y la ardilla roja volvió a habitar la zona. El caso se sigue de cerca como modelo de repoblamiento silvestre en Europa.

Antes de la compra, la propiedad funcionaba casi exclusivamente como coto privado para la caza de ciervos y la pesca. El uso intensivo del suelo y el sobrepastoreo dejaron un daño ambiental severo: la vegetación autóctona desapareció de forma progresiva, el terreno perdió fertilidad y los ecosistemas locales se degradaron.

Lister diseñó un plan integral para revertir ese cuadro. La primera medida fue regular de manera estricta la población de ciervos: al bajar la cantidad de animales, los brotes tiernos lograron sobrevivir al consumo constante y la vegetación inició una recuperación natural. La estrategia combinó control de fauna con intervención directa sobre el terreno.

El punto de inflexión llegó en 2009, cuando arrancó un programa masivo de plantación de árboles nativos en las zonas más castigadas. Los equipos colocaron un millón de ejemplares, con protagonismo de pinos silvestres, serbales y sauces. En paralelo, se restauraron más de 220 hectáreas de turberas, un tipo de humedal clave para la captura de carbono y la regulación del agua.

El impacto quedó documentado. Una evaluación de 2023 confirmó que una amplia superficie del histórico bosque de pino caledonio regresó a una condición ambiental favorable gracias a los trabajos de conservación. El organismo gubernamental escocés de patrimonio natural validó así el resultado de más de una década de tareas continuas.

La transformación también alcanzó a la fauna. El plan incluyó el retorno de animales que habían desaparecido de la región por la destrucción de su hábitat. El caso más emblemático fue el de la ardilla roja, un mamífero ausente en la propiedad al momento de la compra. En 2013, una década después de la adquisición, se liberaron 36 ejemplares en Alladale y en estancias vecinas, en conjunto con la Roy Dennis Wildlife Foundation.

Tras la liberación, los roedores encontraron condiciones óptimas, se reprodujeron sin intervención humana y se expandieron de manera espontánea por distintos sectores de la reserva. Hoy habitan en libertad y forman parte estable de la fauna local. El proyecto se suma a otras iniciativas privadas de conservación, como la de una isla reforestada en Seychelles o la de Mark Ruffalo en Nueva York, que combinan compra de tierras y restauración ecológica.

Después de más de dos décadas de trabajo, Alladale pasó de ser un espacio comercial para la caza a consolidarse como reserva natural protegida. El caso muestra que la inversión económica y el trabajo planificado pueden revertir daños ambientales acumulados durante décadas, aunque el proceso exige plazos largos y seguimiento científico sostenido.