León XIV en Buenos Aires: la historia del palacio que será su casa

El Palacio Fernández Anchorena, actual sede de la Nunciatura Apostólica en la avenida Alvear 1605, será la residencia del Papa León XIV durante su visita a Buenos Aires. El edificio, construido a principios del siglo XX en el barrio de Recoleta, es una de las pocas casas de la ciudad que se conserva tal como era en esa época.

La propiedad tiene una historia ligada a la religión casi desde su origen. Fue visitada por dos papas, por la Madre Teresa de Calcuta, por Eva y Juan Domingo Perón y por el presidente Marcelo Torcuato de Alvear. También funcionó como residencia presidencial y fue escenario de bailes, presentaciones en sociedad y misas diarias.

Su historia se remonta a 1907, cuando Juan Antonio Fernández y Rosa Irene de Anchorena encargaron la construcción al arquitecto francés Édouard Le Monnier. El matrimonio nunca llegó a habitarla: durante 15 años, los únicos que vivieron allí fueron los empleados domésticos que se ocupaban de la limpieza de sus grandes salones.

En 1922 el edificio cambió de habitantes. El presidente Marcelo Torcuato de Alvear alquiló la propiedad para instalarse junto a su mujer, Regina Pacini, y la convirtió en residencia presidencial. Aunque solo vivieron allí durante un año.

La relación eclesiástica de la casona comenzó cuando la alquiló Adelia María Harilaos de Olmos, viuda del ex gobernador de Córdoba Ambrosio Olmos y amiga del expresidente. "Conoció la casa el poco tiempo que Torcuato de Alvear vivió allí y se enamoró de ella", relata el museólogo Walter D'Aloia Criado, autor de una investigación biográfica sobre la segunda propietaria del palacio y coautor de otro libro sobre la historia del edificio de la actual Nunciatura.

Según el especialista, debido a su profunda religiosidad, la mujer transformó una de las habitaciones en un oratorio. Todas las mañanas, a las 7.00, se celebraba una misa a la que asistía el personal doméstico y las sobrinas que vivían en la casa.

La vida de Adelia, según D'Aloia Criado, sería "ideal para una serie de Netflix". Se casó "por dinero" con el ex gobernador de Córdoba Ambrosio Olmos, un hombre de gran riqueza que murió cuatro años después del casamiento. Viuda, comenzó a sufrir problemas psiquiátricos: su familia la declaró insana y la envió a una clínica en Francia. "En 1913 regresó recuperada, y asumió la administración de unas 300.000 hectáreas que heredó en Córdoba", explica el museólogo.

Su época dorada tuvo como escenario principal el palacio Fernández Anchorena. Su primer gran evento se llevó a cabo al día siguiente de su mudanza, que coincidió con la visita del Príncipe de Gales a Buenos Aires. Como la comitiva pasaba por la avenida Alvear, Adelia invitó a las mujeres de los ministros al balcón para ver pasar al príncipe.

Años más tarde, en 1932, la ciudad fue designada sede del Congreso Eucarístico Internacional y el Papa Pío XI envió como delegado al cardenal Eugenio Pacelli, después elegido como Pío XII. Adelia copresidió la Comisión de Damas y le cedió su propia habitación al cardenal, que vino acompañado de su sobrina, una monja y dos sacerdotes.

"Mandó a hacer una cama especial con un dosel con su escudo y sábanas y toallas bordadas, que él se llevó de recuerdo", señala D'Aloia Criado. El especialista también relata una leyenda urbana: decían que el cardenal, ante tanto lujo y ostentación, había dormido en el suelo.

El palacio, rodeado de mansiones de arquitectura francesa, petit hoteles y residencias palaciegas, no desentona con las construcciones vecinas. Esa continuidad arquitectónica hace que muchas personas que caminan por la zona no se percaten de que existe. Sus grandes salones, hoy sede de la Nunciatura Apostólica, solo se abren cuando hay eventos importantes y aún conservan el mobiliario de la marquesa pontificia.

La visita de León XIV devuelve al edificio su función histórica de alojar a figuras centrales de la Iglesia. Para consultar los cortes y desvíos previstos, se puede revisar el mapa de cortes en Buenos Aires por la visita papal.