Murió Bill Rasmussen, cofundador de ESPN, a los 93 años

Bill Rasmussen, cofundador de ESPN, murió este martes a los 93 años en su casa de Florida. La noticia fue confirmada por el historiador de la cadena, Mike Soltys, quien indicó que el estadounidense padecía Parkinson desde 2014.

Rasmussen ideó el proyecto de ESPN en 1979, tras ser despedido de su trabajo en relaciones públicas de la Asociación Mundial de Hockey. Junto a su hijo Scott, concibió un canal dedicado las 24 horas a los deportes, una idea que revolucionó la televisión.

El presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, lo despidió con un comunicado: "Bill fue un hombre extraordinario, un visionario y un innovador. En pocas palabras, ninguno de nosotros estaría aquí hoy si no fuera por su pasión y su espíritu emprendedor".

La primera emisión de ESPN fue el 7 de septiembre de 1979, con un partido de sóftbol entre los Kentucky Bourbons y los Milwaukee Schlitz. Antes, la idea original era un canal regional para Connecticut, pero la sugerencia de comprar tiempo satelital amplió el alcance a todo el país.

Rasmussen y su hijo fueron desplazados de la empresa tras un año por Getty Oil, accionista mayoritario. Sin embargo, la cadena los reconoció años después: en 1999, los invitaron al vigésimo aniversario y, desde entonces, Rasmussen participó en eventos de la compañía.

En 2019, durante el 40° aniversario, recorrió Estados Unidos dando discursos. "Cuando alguien te dice que no puedes hacer algo, quieres demostrar que está equivocado", había expresado en una oportunidad. "Muchísima gente nos dijo que no había suficientes deportes para un canal de 24 horas. No discutí con nadie. Simplemente pensé que estaban equivocados".

Nacido en Chicago, Rasmussen trabajó en radio y televisión como locutor en los años 60 y sirvió en la Fuerza Aérea. Su legado, según Pitaro, sigue vigente: "Aspectos clave de la cultura de nuestra empresa que permanecen hasta hoy".