Nobel de Física 2026 para el belga Francis Halzen por el observatorio IceCube

El Premio Nobel de Física 2026 fue otorgado al físico belga Francis Halzen por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico, según anunció la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo.

Halzen, de 82 años y nacido en Bélgica, trabaja en la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos. Su aporte sentó las bases de un nuevo tipo de astronomía: usar el hielo glaciar del Polo Sur como detector gigante de partículas.

El neutrino es la partícula más esquiva del universo. No tiene carga eléctrica y casi no tiene masa, por lo que atraviesa la materia sin dejar rastro. Solo se hace notar cuando choca contra un núcleo atómico, algo que ocurre muy pocas veces.

En la década de 1980, Halzen advirtió que el hielo antártico podía ser el material ideal para capturar una cantidad suficiente de neutrinos y así reconstruir sus orígenes lejanos. La idea derivó en IceCube, un telescopio de un kilómetro cúbico enterrado en el glaciar.

En 1992, un grupo de investigadores e ingenieros hizo los primeros intentos de introducir sensores de luz en el hielo del Polo Sur. El avance llegó unos veinte años después, cuando el telescopio registró neutrinos con propiedades que convencieron a los científicos de que provenían de regiones distantes del espacio.

Halzen eligió el Polo Sur geográfico por varias ventajas. Allí ya funcionaba una estación de investigación, con transporte regular y la infraestructura necesaria para que un equipo trabajara. El hielo, además, ofrece oscuridad constante a suficiente profundidad.

La contra es el frío extremo: durante gran parte del año es imposible viajar hacia y desde el Polo Sur. Todo el trabajo práctico debe concentrarse en el breve verano antártico, entre noviembre y febrero.

El galardón de Física es el segundo de la temporada. El lunes, la medalla de Medicina fue para el psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por su trabajo pionero en optogenética, la técnica que permite controlar señales nerviosas mediante la luz.

En 2025, el Nobel de Física había sido para el británico John Clarke, el francés Michel Devoret y el estadounidense John Martinis por llevar la mecánica cuántica al terreno de la tecnología digital, desde los teléfonos celulares hasta una nueva generación de computadoras.

La ronda continúa este miércoles con el premio de Química. El de Literatura se conocerá el jueves y el de la Paz, el más esperado, el viernes. El de Economía cerrará la temporada el 12 de octubre.