Pikachu iba a hablar en el anime de Pokémon, pero la voz de Ikue Otani lo cambió todo

Pikachu estuvo a punto de hablar en el anime de Pokémon. La idea original del director de la serie, Kunihiko Yuyama, era que la mascota de Ash fuera aprendiendo el lenguaje humano a lo largo de los episodios hasta dominarlo, tal como ocurre con Meowth, el gato del Team Rocket. Sin embargo, el plan se abandonó cuando entró en escena Ikue Otani, la actriz de doblaje japonesa que le puso voz al personaje.

Otani logró transmitir cada emoción de Pikachu con apenas dos sílabas: "Pika Pika". Esa capacidad expresiva convenció a los responsables de la serie de que no hacía falta que el personaje hablara como un humano, y el proyecto de darle diálogos quedó descartado.

La historia se remonta a finales de los 90, cuando en Game Freak todavía no tenían definido qué criatura acompañaría a Ash en la adaptación animada. Se barajaron los tres iniciales de la primera generación: Charmander, Bulbasaur y Squirtle. La conclusión fue que ninguno servía, porque elegir a uno habría dejado disconformes a los fans que habían optado por otro en los juegos.

Antes de decidirse por Pikachu, la primera opción era Clefairy, impulsada por el éxito del manga "El misterioso Pokémon Clefairy". De hecho, el primer juego de la saga incluye varias referencias a ese personaje, pensado como la cara visible de la franquicia. En Game Freak lo consideraron demasiado "para chicas" y terminaron inclinándose por Pikachu, con un rediseño de por medio.

La decisión de mantener el "Pika Pika" tuvo consecuencias globales. Otani es el motivo por el que en ningún doblaje del mundo se cambió la voz de Pikachu: su registro resulta tan particular que se conserva intacto en todas las versiones, más allá del idioma. La actriz sigue siendo la voz del personaje en la actualidad.

Pikachu sí habló, aunque mucho después y en otro formato. Lo hizo en la película Detective Pikachu, estrenada en 2019, donde el personaje se comunica con palabras. Para los fans de la serie original, la excepción llegó casi tres décadas más tarde y no modificó la regla que Otani instaló desde el primer episodio.