Qué es una encíclica: cinco documentos que marcaron la historia papal

El papa León XIV presentó este lunes su visión sobre cómo preservar la dignidad humana en la era de la inteligencia artificial a través de un documento conocido como encíclica, una tradición papal de casi 400 años de antigüedad para la enseñanza de los fieles católicos. El documento, titulado "Magnifica Humanitas" o "Magnífica Humanidad", es la primera encíclica de León XIV desde que se convirtió en papa el año pasado.

Escritas por el papa y dirigidas generalmente a toda la Iglesia, las encíclicas transmiten enseñanzas autorizadas sobre desafíos morales o sociales. Carecen del estatus legal de una bula papal, que es una declaración formal de un artículo de fe o una ley moral. Sin embargo, se anima a los católicos a utilizar las encíclicas para orientar su estilo de vida y sus decisiones.

Aunque los papas no suelen asistir a la presentación de sus encíclicas, León XIV presentó la suya en persona en el Vaticano junto a Christopher Olah, fundador de Anthropic, un importante desarrollador de inteligencia artificial, y varios prelados y teólogos católicos. Los papas han escrito cartas a los fieles desde los primeros tiempos de la Iglesia, pero se atribuye a Benedicto XIV, papa desde 1740 hasta 1758, la codificación de la encíclica tal como se entiende hoy en día.

La encíclica "Rerum Novarum" del papa León XIII, publicada el 15 de mayo de 1891, se convirtió en un pilar de la doctrina social católica romana. Tras la convulsión de la Revolución Industrial, el documento abordó las necesidades de la clase trabajadora y contribuyó a impulsar un movimiento por la justicia social. La encíclica defendió los derechos de los trabajadores, incluyendo el derecho a formar sindicatos y a percibir un salario digno, al tiempo que rechazaba tanto el socialismo de la época como el capitalismo de libre mercado. No es casualidad que el actual papa eligiera su nombre papal para referirse al papa León XIII y firmara formalmente "Magnifica Humanitas" el 15 de mayo de 2026.

En 1963, en el contexto de la Guerra Fría, el papa Juan XXIII escribió "Pacem in Terris" ("Paz en la Tierra"). Este documento presentó un catálogo de derechos que, según afirmó, todas las personas y naciones tenían el deber de respetar. A diferencia de encíclicas anteriores, estaba dirigido a toda la humanidad, no solo a los católicos. La encíclica abogaba por la prohibición de las armas nucleares y sugería la creación de una autoridad pública mundial que promoviera el "bien común universal", considerando a las Naciones Unidas como un primer paso. El documento exhortaba a las personas a participar en la vida pública y a trabajar juntas por el bien de toda la humanidad.

La encíclica "Humanae Vitae" del papa Pablo VI de 1968 confirmó la prohibición de la Iglesia sobre el control artificial de la natalidad. El punto central era que todo acto de relaciones sexuales debía estar libre de cualquier esfuerzo deliberado por evitar la concepción. Inmediatamente provocó un debate entre los católicos que se ha prolongado durante décadas. Según una encuesta del Pew Research Center de 2024, la mayoría de los católicos en Estados Unidos y Latinoamérica afirmaron que la Iglesia debería permitir el uso de métodos anticonceptivos artificiales. Además, para frenar la propagación del sida, muchos obispos han ofrecido desde entonces un apoyo condicionado a la enseñanza sobre el uso del preservativo.

La encíclica "Caritas in Veritate" ("La caridad en la verdad") del papa Benedicto XVI de 2009 abogaba por una revisión radical de la economía global. La declaración criticaba la creciente brecha entre ricos y pobres, instaba a los financieros a comportarse de manera más ética y pedía a las empresas que ejercieran una mayor responsabilidad social. Al igual que "Pacem in Terris", también abogaba por una autoridad política global que desempeñara un papel en la regulación de la economía. Muchos académicos admiraron las profundas reflexiones del documento sobre los vínculos entre el amor, la verdad y la justicia, aunque algunos críticos consideraron la encíclica de lectura difícil.

La encíclica "Laudato Si'" del papa Francisco, escrita en 2015, fue la primera encíclica centrada exclusivamente en el medio ambiente. El documento exhortaba a cuidar el planeta, planteando esta obligación como un imperativo moral y espiritual, y no solo como una cuestión política, científica o económica. Francisco hizo hincapié en la relación entre el calentamiento global, la pobreza y la agitación social. La encíclica contribuyó a dinamizar el movimiento ecologista mundial, si bien en 2023 Francisco publicó otro documento lamentando el escaso progreso alcanzado en materia ecológica.