Shaquille O'Neal elogió al básquet europeo y criticó la NBA desde Lituania

Shaquille O'Neal volvió a quedar en el centro de la escena. El expivote viajó a Kaunas, en Lituania, para presenciar el cruce de Euroliga entre el Zalgiris y el Olympiacos, y antes de entrar al Žalgirio Arena habló con los medios locales. Allí dejó una frase que ya genera debate: "Entiendo que el juego europeo es un poco mejor que el juego de la NBA. Sé que me van a criticar mucho por decir esto".

El partido terminó con victoria del Olympiacos, vigente campeón de Europa, por 93 a 91. O'Neal explicó por qué prefiere el básquet del Viejo Continente y apuntó contra el ritmo de la liga estadounidense: "En la Euroliga se juega un básquetbol duro los 38 partidos. En la NBA hay un poco de relajación hasta el All Star o los playoffs".

El exjugador de Los Angeles Lakers fue más allá y marcó las diferencias que, a su juicio, existen entre ambos estilos. "Siempre he dicho que los europeos tienen fundamentos de baloncesto mucho más fuertes que los jugadores estadounidenses", afirmó. Y completó: "Los americanos pueden tener más talento y saltar más alto, pero los europeos primero juegan al baloncesto con la cabeza, mientras nosotros nos gusta utilizar nuestras capacidades atléticas".

La visita a Lituania también le sirvió para reivindicar a los grandes pivotes europeos que dejaron huella en la NBA. Recordó en especial a Arvydas Sabonis, con quien protagonizó duelos intensos: "Espero darle un abrazo cuando le vea. Esto será cuestión de respeto y amor. Cuando ocurra, le diré: 'Gracias'".

También elogió a Jonas Valanciunas, de quien destacó sus 14 años en la NBA y su capacidad para usar el cuerpo y la fuerza cerca del aro. Sobre su idea del juego, sostuvo: "Necesitas uno o dos grandes jugadores y construir el equipo alrededor de ellos. Especialistas defensivos, tiradores y, sobre todo, querer alcanzar la gloria más que nadie".

El expivote también se refirió a la ausencia de centros estadounidenses dominantes en la actualidad. "Ustedes siempre supieron abrir la cancha, tirar y defender; siempre fueron jugadores duros en toda la cancha. Por eso no tenemos muchos pivotes estadounidenses; los mejores pivotes vienen de fuera de los Estados Unidos", remarcó. Y mencionó a Nikola Jokic, serbio, y a Joel Embiid, camerunés, como los referentes actuales de esa posición. "No recuerdo otros nombres ahora mismo, pero el juego ha cambiado definitivamente respecto a la época en la que yo jugaba", cerró.