Robbie Ávila, el pivote lento que llegó a Los Angeles Lakers tras quedar fuera del Draft

Robbie Ávila, un pivote de 22 años con ascendencia mexicana, quedó fuera del Draft de la NBA, pero horas después recibió una oferta de Los Angeles Lakers. El equipo californiano le ofreció un contrato Exhibit 10, que le permitirá pelear por un lugar en la pretemporada y la Liga de Verano. De lograrlo, compartiría equipo con Luka Doncic.

Ávila, oriundo de Oak Forest, un suburbio de Chicago, no responde al prototipo de atleta que suele dominar la NBA. Con 2,08 metros y 109 kilos, su juego se basa en una inteligencia superior y una técnica depurada, más que en su físico. Su padre, Juan, y su madre, Katie, nunca imaginaron que su hijo llegaría tan lejos.

Desde pequeño, Robbie mostró habilidades poco convencionales. Mientras su hermano mayor entrenaba, él aprendía ajedrez con su abuelo José, una práctica que luego trasladó a la cancha. "Usó el ajedrez para leer los movimientos del rival y encontrar puntos débiles", aseguró su padre. Esa capacidad de anticipación se convirtió en su sello.

En la secundaria, Robbie se convirtió en el máximo anotador histórico de su escuela, pero no estaba en el radar de los grandes programas universitarios. Fue el entrenador Josh Schertz quien vio en él condiciones para romper con lo tradicional. Lo llevó a Indiana State y luego a Saint Louis, donde Ávila explotó.

Sus apodos se volvieron virales: Cream Abdul-Jabbar, Larry Nerd, Milk Chamberlain, Shaquille Oatmeal y College Jokić. "Obviamente no soy tan bueno como Jokic, pero ver esos pequeños detalles en las comparaciones es algo sorprendente para mí", dijo Ávila. Su actuación de 35 puntos contra Evansville alcanzó casi 18 millones de visualizaciones en YouTube.

En la universidad, Robbie finalizó su carrera con 1990 puntos, 473 asistencias y 214 triples, uno de los pocos pivotes en la historia de la NCAA en superar los 200 triples. Fue nombrado Jugador del Año de la Atlantic 10 y lideró a los Billikens en anotación y asistencias.

Su asistente en Saint Louis, Zak Boisvert, destacó su inteligencia: "Ves un video de Robbie y te sorprende su forma de tirar, de pasar la pelota. Y después tenés la oportunidad de hablar con él y te das cuenta de que su mayor superpoder reside en su manera de pensar".

A pesar de sus logros, el Draft no lo favoreció. Pero los Lakers, con la necesidad de reforzar su juego interior, le dieron la oportunidad. El contrato Exhibit 10 es una puerta de entrada, y Ávila ya demostró que sabe aprovechar las oportunidades.