Los Simpson recupera a Apu tras casi una década y le cambia la voz

Apu Nahasapeemapetilon vuelve a hablar en Los Simpson después de casi una década de silencio. El personaje, que no tenía diálogo desde 2017, reaparece en el especial de Halloween Treehouse of Horror Presents: The Revengening, correspondiente a la temporada 38, con una nueva voz: la del actor Sunil Malhotra. La serie convirtió su propia ausencia en parte del chiste.

El último diálogo de Apu había sido en el episodio “The Serfsons”, de la temporada 29, emitido en 2017. Desde entonces apareció solo en planos de grupo y cameos de fondo, sin líneas propias, después de que Hank Azaria dejara de interpretarlo.

El regreso no se produce en una escena convencional en el Kwik-E-Mart. The Revengening toma la estructura de Sé lo que hiciste el último verano: Homer y otros vecinos de Springfield atropellan a una persona en Halloween y deciden esconder el cuerpo en lugar de avisar a la policía. Un año después, la víctima vuelve buscando venganza y la historia revela que prácticamente todo el pueblo mató a la misma persona y se deshizo del cuerpo esa noche. La víctima es Apu.

Con ese giro, los guionistas transforman una situación real de la serie en ficción: la ciudad actuó durante años como si Apu nunca hubiera existido. El Kwik-E-Mart aparece cerrado, y el episodio refuerza la idea de que Springfield siguió adelante sin enfrentar lo ocurrido.

El cambio de fondo está fuera de la broma. Sunil Malhotra es la primera persona que pone voz al personaje después de Azaria. El actor tiene experiencia en animación y doblaje, con trabajos en The Legend of Vox Machina y Go! Go! Loser Ranger!. Esta vez Apu tiene diálogo, participa de la trama y recibe una voz nueva, algo que lo diferencia de los cameos de los últimos años.

El guion no finge que estos nueve años no existieron. Cuando Bart intenta explicar por qué todos se comportaron así, reconoce que estaban asustados y que “simplemente no sabían qué hacer”. Lenny agrega que mantuvieron “muchas conversaciones internas”, y Carl remata que esas conversaciones no llevaron a ninguna parte. La metáfora sobre la parálisis creativa de la propia serie queda a la vista.

El especial tampoco se limita a Apu. Manjula, su esposa, vuelve a aparecer con la voz de Janina Gavankar, conocida por The Morning Show. La presencia de ambos sugiere que la intención no es usar al personaje solo en este episodio: la historia termina con Apu despertando después de que buena parte del relato resulta ser un sueño, y Homer le asegura que la ciudad lo quiere y que nunca podría olvidarlo otra vez.

La frase funciona como declaración de intenciones de los guionistas. No garantiza cuánto protagonismo tendrá Apu en los próximos episodios, pero la incorporación de nuevas voces para él y para Manjula tendría poco sentido si ambos fueran a desaparecer después del especial.

El contexto de la salida de Azaria pesa en la decisión. El actor había cerrado su etapa como Apu tras las críticas por interpretar a un personaje de origen indio, en el marco de la polémica que se reavivó con el documental The Problem with Apu. La serie eligió durante años no usar al personaje antes que resolver su situación.

La temporada 38 apuesta así por un regreso con diálogo y con elenco nuevo, en una serie que ya lleva más de tres décadas al aire y que sigue ajustando su elenco histórico.